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Los planeadores son aeronaves diseñadas para el vuelo sin motor. Cuentan con estructuras ultraligeras, alas de gran superficie y otras características que les permiten mantenerse en el aire sin propulsión. Pero todo esto sirve de poco si no pueden despegar, ya que el lanzamiento siempre requiere aporte energético externo.
Afortunadamente, existen varias técnicas y tecnologías para elevar planeadores. Vamos a explicar cada método con sus ventajas e inconvenientes, junto con ubicaciones en Reino Unido donde experimentarlos.
CABRESTANTE
El más sencillo de los tres: se conecta el morro del planeador a un cable largo accionado por un cabrestante. Al acelerar hacia el torno, la nave gana altitud hasta que el piloto suelta el cable y emprende el vuelo.
Este sistema destaca por ser económico y eficiente, sin requerir modificaciones en la aeronave. Su punto débil es la sensibilidad a las condiciones meteorológicas. Lo ideal es despegar contra el viento para generar sustentación, pero reorientar el cabrestante suele ser complicado según la instalación. Puedes probarlo en el Aeroclub de Welland (Northamptonshire).
REMOLQUE AÉREO
La solución a los límites del cabrestante es el remolque con avión. Como indica su nombre, una aeronave remolca el planeador por la pista hasta elevarlo. Al disponer de pistas en distintas orientaciones, basta con elegir la dirección óptima para el despegue. El Aeroclub de Peterborough y Spalding emplea mayoritariamente este método.
El inconveniente principal son los costes operativos: aunque el avión remolcador sea ligero, requiere combustible y un piloto adicional.
PLANEADORES MOTORIZADOS
Si buscas libertad total para despegar cuando y como quieras, los planeadores autopropulsados son la respuesta. Incorporan un pequeño motor que impulsa una hélice para despegar autónomamente, sin cables ni aviones auxiliares. Al alcanzar altura, se apaga el motor y comienza el planeo.
El lastre del motor afecta a la aerodinámica, restándole pureza al diseño. Pero permite prolongar el vuelo o actuar en emergencias. Vive esta experiencia en el Aeródromo de Dunkeswell (costa jurásica de Devon) con Southwest Motor Gliders.
Como ves, el planeo implica elegir entre distintas libertades: la simplicidad sin motores o la autonomía para volar a tu aire. Descubre más en nuestra guía completa. ¡Y comparte tu opinión en comentarios si eres piloto!
