¿Qué es un parapente?
Imagina una cometa lo suficientemente grande como para elevarte por los aires. Ahora imagínate colgado de un arnés y volando en posición sentada. Así te harás una idea de en qué consiste el parapente. La parte de la cometa, llamada ala, está compuesta por una serie de cámaras que se inflan con aire y, junto con los hilos de suspensión, le dan una forma de media luna para generar suficiente sustentación.
¿Qué tipo de deporte es el parapente?
Un deporte aéreo. Es una disciplina que implica vuelo, pero —a diferencia de la mayoría— los parapentes no tienen estructura rígida y son sin motor. Esto significa que no hay aporte de energía ni mecánica ni humana. El parapente está diseñado para aprovechar las corrientes de aire. Generalmente es un deporte recreativo, practicado por placer, pero también existen competiciones. Los pilotos pueden además usar su experiencia para ofrecer experiencias de parapente al público.
¿Cuánto cuesta una experiencia de parapente?
La forma más económica, común y rápida de sentir la emoción del vuelo sin motor es reservar un vuelo en tandem con un piloto. El precio habitual ronda los 120-150€, o más si añades un pack de fotos/vídeo. Si prefieres pilotar, necesitarás un curso. Los cursos de iniciación de un día cuestan varios cientos de euros, mientras que los cursos de varios días suelen superar los 500€.
¿En qué consiste un vuelo en tandem?
Al reservar, el proveedor te citará en un punto de encuentro cercano a una zona de despegue con condiciones óptimas. Tras llegar, caminarás (normalmente cuesta arriba) hasta la parte alta de una colina. Allí, el piloto te explicará el proceso y preparará el equipo. Finalmente, os colocaréis en un arnés unido al ala. El piloto controlará el vuelo, elevándoos durante 20-30 minutos antes de aterrizar cerca del punto inicial.
¿Es peligroso?
Para un piloto experimentado que mantenga su equipo en buen estado y sepa planificar vuelos según el clima (o cancelarlos), el riesgo es muy bajo. Para principiantes, es crucial tratar la práctica con respeto y seguir las instrucciones de pilotos veteranos.
¿Puede volar en parapente una persona de 100 kg?
Sí. Las alas para tandem suelen soportar unos 250 kg. Considerando que irás con un piloto, el peso máximo para pasajeros varía. La mayoría aceptan personas de hasta 110 kg, con límites publicitados de 120/125 kg.
¿Puede participar un adolescente de 14 años?
No hay normativa de edad mínima para vuelos tandem, pero cada piloto decide. Algunos aceptan cualquier edad; otros, solo adultos. Para cursos, la Federación Española de Vuelo Libre exige 14 años.
¿Quién es la persona más mayor en volar en parapente?
El récord lo tiene Yu Te-Hsin de Taipei, que voló en tandem con 105 años y 58 días. En la práctica, muchos pilotos recreativos siguen volando pasados los 60 o 70 años.
¿Hay que estar en forma?
En vuelos tandem, deberás ayudar en el despegue: correr cuesta abajo unos pasos. También flexionar rodillas al aterrizar. Para cursos, se requiere fuerza en brazos y condición física básica, pero no ser un atleta de élite.
¿Pueden volar personas con discapacidad?
A pesar de lo anterior, existen operadores que aceptan a personas con movilidad reducida u otras discapacidades en vuelos tandem. Es un tema a consultar caso por caso.
¿Qué distancia puede recorrer un parapente?
Los récords superan los 600 km (como de Barcelona a Zaragoza). Los vuelos tandem no suelen cubrir mucha distancia, pero en España existen vuelos de travesía de 30 km o más.
¿Cuánto dura un vuelo?
Los tandem más cortos duran 10-15 minutos, aunque lo habitual son 25-30 minutos. Al aprender, tus primeros vuelos durarán segundos, pero pronto alargarás el tiempo. Con suficientes corrientes ascendentes (creadas por el calentamiento solar o térmicas), un piloto puede volar indefinidamente.
¿Hace falta licencia para volar en parapente?
No es necesaria licencia, pero los pilotos deben cumplir la normativa de la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA). Para vuelos tandem, no te preocupes.
¿Dónde están los mejores sitios para parapente?
Para generar sustentación, el ala necesita aire. Lo habitual es correr cuesta abajo hasta que el ala se eleve. Por eso se prefieren colinas con pendientes herbosas. También se puede despegar sin pendiente con suficiente viento (como acantilados), y viceversa. Evita zonas boscosas; se necesitan campos llanos o playas para aterrizar.
En España, destacan los Pirineos, Castilla y León, Andalucía, la Costa Brava y la Sierra de Guadarrama.
¿Los parapentes tienen motor?
No. Si ves a alguien con una hélice motorizada en la espalda, está practicando paramotor.
¿Qué pasa si llueve el día del vuelo?
Como en Wimbledon: la lluvia suspende el vuelo. El material del ala no es impermeable; puede empaparse, aumentar de peso y provocar una pérdida de control o deformación del ala.
¿Quién inventó el parapente?
El equipamiento y técnicas se desarrollaron por etapas. El primer prototipo fue probado por el piloto David Barish en los 60. Domina Jalvert experimentó con paracaídas modificados en Quebec. El primer vuelo real lo realizó el suizo André Bohn en junio de 1978, volando desde una montaña hasta un pueblo en Haute-Savoie (Francia). El primer club se fundó un año después.
¿Qué ropa se necesita para parapente?
No hace falta ropa específica, pero recomendamos botas de montaña con soporte de tobillo. Lleva varias capas, prendas cortavientos y guantes, ya que pasarás tiempo expuesto al viento.
