Altura libre al suelo: Elevarse por encima de los obstáculos
A primera vista y en términos prácticos, la diferencia entre un 4x4 y un hatchback, sedán o familiar es su forma. Los vehículos off-road suelen ser más altos, y gran parte de esa altura proviene de su altura libre al suelo. Básicamente, es la distancia entre el suelo y la carrocería del vehículo. En términos más realistas, son los tres ángulos en los que la carrocería del vehículo se encuentra con un obstáculo: ángulo de ataque, ángulo de ventral (entre los ejes delantero y trasero) y ángulo de salida.
Podrías pensar que una mayor altura libre al suelo se debe a neumáticos más grandes, y aunque eso es parte de la ecuación, también influye la suspensión. Otro factor relevante es la articulación, que es la capacidad de las dos ruedas de un mismo eje para moverse independientemente una respecto a la otra.
Neumáticos: Transmitir la potencia al terreno
Puedes tener el motor más potente del mundo, la transmisión y suspensión más sofisticadas, lo que sea. Al final, la capacidad de un vehículo para moverse depende de la interacción entre el neumático y la superficie. Todos los vehículos off-road —coches, motos, quads, etc.— necesitan neumáticos grandes (a menos que usen orugas). Esto se debe a que los caminos y senderos carecen de la adherencia uniforme de una carretera asfaltada. Barro, grava, hierba mojada y otras superficies off-road ofrecen poca tracción, pero los neumáticos con grandes surcos y tacos pueden aprovechar al máximo el mínimo agarre disponible.
Ten en cuenta que montar unos neumáticos todo terreno no es el final del camino. La presión de los neumáticos es crucial. Para terrenos difíciles, conviene reducir la presión para que se adapten mejor a superficies irregulares y generen más fricción.
Diferenciales: Haz que tus ruedas trabajen en equipo
Todos los coches tienen diferenciales. Son esenciales para un viraje eficiente, permitiendo que la rueda exterior gire más rápido que la interior en las curvas al enviar más potencia hacia ella. Sin embargo, en situaciones off-road, eso no siempre es deseable. Si una rueda patina en el barro, no tiene sentido enviarle más potencia. Un diferencial bloqueable permite forzar a ambas ruedas de un eje a girar a la misma velocidad, dirigiendo la potencia hacia donde haya tracción.
Yendo un paso más allá, los sistemas de tracción a las 4 ruedas permiten bloquear los ejes delantero y trasero, garantizando que, incluso si solo una rueda tiene agarre, recibirá potencia del motor.
Marchas: Una para cada situación
Los engranajes de una caja de cambios modifican cómo se transmite la potencia del motor a las ruedas. Las marchas altas permiten mayor velocidad con menos potencia, mientras que las marchas cortas proporcionan más par motor (fuerza de tracción) cuando el terreno se complica. Estas son clave en off-road para mantener las ruedas girando (evitando calados) al superar obstáculos.
Pero lo importante de los 4x4 no es solo circular off-road, sino alternar entre asfalto y terrenos abruptos. Para ello, incorporan una caja de transferencia con reductora además de la caja de cambios estándar, casi como una segunda caja dedicada al off-road. Si montas en bici, piensa en la reductora como cambiar al plato pequeño del desviador delantero (los platos cerca de los pedales).
Software: Donde las cosas se complican
Hasta ahora hemos hablado de hardware—elementos físicos que puedes ver, tocar y manipular con herramientas. Sin embargo, cualquier vehículo off-road fabricado en los últimos 10-15 años incluirá gadgets high-tech y programación informática diseñada para optimizar el rendimiento. Estos sistemas inteligentes logran cosas asombrosas, pero algunos críticos argumentan que son puro marketing o un atajo para mejorar las credenciales off-road sin reforzar la mecánica.
Este campo está plagado de nombres técnicos y futuristas: Quattro, 4Matic o Super Select, por citar algunos. No entraremos en detalles, pero te damos dos consejos. Primero: el hardware siempre supera al software. Es lógico: por mucha tecnología que añadas a un hatchback, no competirá con un jeep antiguo en terrenos difíciles. Segundo: el tracción total (AWD) no es lo mismo que tracción a las 4 ruedas (4WD). Elige la segunda.
Accesorios: Complementos, extras y personalización
Si la palabra accesorios te hace pensar en moda, ¡quizá este no sea tu artículo! Hablamos de equipamiento que mejora la eficacia de tu vehículo en general, en ciertas situaciones o emergencias. Desde cabrestantes para salir de apuros hasta luces adicionales para mejor visibilidad o barras de techo para transportar más equipo, hay infinidad de elementos que pueden convertir tu 4x4 en un mejor todoterreno.
Otros imprescindibles son las escaleras de arena (para colocar bajo las ruedas sin tracción), ruedas de repuesto, cadenas para nieve y mucho más.
Si reservas una de nuestras experiencias de conducción 4x4, casi siempre conducirás un vehículo proporcionado por el operador de la actividad. Aunque no necesitas saber cómo funciona exactamente la maquinaria, entender los retos del off-road y las soluciones técnicas para superarlos hará tu experiencia más satisfactoria y divertida.
