SOMMAIRE
LES TROIS SOMMETS
Le trek chronométré le plus célèbre du Royaume-Uni et d'Irlande est le Défi des Trois Sommets. Il consiste à gravir les trois plus hauts sommets des trois nations qui composent la Grande-Bretagne - l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles. Concrètement : le Ben Nevis en Écosse (1345 m, point culminant des Îles Britanniques), le Snowdon au Pays de Galles (1085 m) et le Scafell Pike en Angleterre (978 m).
Traditionnellement, l'objectif est de les gravir tous trois (montée et descente) en seulement 24 heures. Cela peut sembler déjà ardu, mais n'oubliez pas que ces montagnes sont situées dans trois pays différents, avec 743 km de route entre elles ! Les trajets représentent 10 à 12 heures, ne laissant que 4 heures par sommet ! Un conducteur dédié est indispensable - idéalement quelqu'un qui acceptera de conduire en silence pendant que vous dormez en voiture !
Aujourd'hui, un délai de 36 heures est une alternative réaliste pour les randonneurs moyens, permettant de mieux apprécier ces paysages époustouflants : les Highlands écossaises, le Lake District anglais et le Parc National de Snowdonia gallois.
LES DIX TORS
Cet événement annuel, organisé par l'Armée Britannique, se tient dans le Parc National de Dartmoor début mai. Destiné aux jeunes, il consiste à parcourir en équipe de six 56, 72 ou 89 km (selon l'âge) reliant des tors - ces affleurements rocheux typiques des landes austères de Dartmoor.
Les parcours empruntent rarement des sentiers balisés : les participants doivent maîtriser l'orientation et être prêts à bivouaquer en pleine nature. Pour y avoir moi-même participé lors de mon Prix Or du Duc d'Édimbourg (trek autonome de 4 jours), je peux attester des conditions exigeantes du terrain et du climat.
LES QUATRE SOMMETS D'IRLANDE
Moins connu que les défis précédents, ce circuit mérite sa place ici car il inclut certains des plus hauts sommets des Îles Britanniques, répartis entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande :
Carrauntoohill (Comté de Kerry, 1040 m, point culminant du Munster), Lugnaquilla (Comté de Wicklow, 925 m, plus haut sommet du Leinster), Mweelrea (Comté de Mayo, Connacht) et Slieve Donard (840 m, Comté de Down, Ulster).
Aucun itinéraire standardisé n'existe. Bien qu'une version 24 heures existe pour les experts, un rythme de 2-3 jours (1 jour pour Carrauntoohill/Lugnaquilla + 1 pour Mweelrea/Slieve Donard) est plus raisonnable.
LE MUNRO BAGGING
Cette quête mérite une mention honorable, malgré son nombre record de participants. Pourquoi ? Parce qu'elle prendrait environ 23 ans à terminer !
Un Munro désigne un sommet écossais dépassant 914 m (3000 pieds). L'Écosse en compte 282, disséminés des Loch Lomond aux Cairngorms, en passant par les Îles Hébrides. "Baguer" un Munro, c'est le gravir.
Cette entreprise relève davantage d'un choix de vie que d'une simple checklist. L'estimation de 23 ans suppose d'en gravir 12 par an ! Si peu visent l'exhaustivité, ceux qui s'y attaquent s'offrent une vie de randonnées mémorables.
SÉCURITÉ ET RESPONSABILITÉ
Ces défis prouvent que la randonnée peut être aussi exigeante que tout sport outdoor. Expérience, préparation et parfois entraînement sont indispensables. Pour débuter, consultez notre guide complet des randonnées guidées au Royaume-Uni.
Soulignons aussi notre responsabilité envers ces espaces sauvages. Respectez les principes Leave No Trace pour minimiser votre impact.
Si ces défis vous motivent, nous vous souhaitons bonne chance. Sinon, profitez simplement des parcs nationaux britanniques et irlandais - chaque sentier offre son lot d'émerveillement !
