L'un des sports nautiques et sports d'aventure les plus populaires au Royaume-Uni - et dans le monde - est la plongée sous-marine, et pour de bonnes raisons. En tant qu'êtres humains, nous sommes fascinés par le vol, mais l'idée de pouvoir respirer sous l'eau comme un poisson et explorer l'élément liquide qui couvre près des trois quarts de la surface terrestre est tout aussi irrésistible.
La plongée en dérive consiste à plonger volontairement dans une zone où l'on sait qu'il y a un courant. Ce courant, qui peut être un courant marin ou fluvial (les courants sont influencés par la période de l'année et les marées), emporte le plongeur, créant une sensation de vol et lui permettant de parcourir une distance bien plus grande qu'en nageant simplement.
Comme le plongeur n'a pas à se propulser dans l'eau, il utilise moins d'air et peut donc rester sous l'eau plus longtemps. Les courants peuvent entraîner le plongeur à une vitesse de 1 à 4 nœuds, une vitesse qui paraît bien plus rapide sous l'eau.
Comment pratiquer la plongée en dérive
Pour pratiquer la plongée en dérive, une formation spécialisée préalable est nécessaire. Cette formation peut être obtenue dans des centres de plongée avec des cours Open Water Diving et via l'organisation PADI qui propose un cours spécifique pour la plongée en dérive en eau libre. La plongée en dérive nécessite généralement plus de préparation qu'une plongée classique car de nombreux facteurs externes doivent être pris en compte avant de se lancer.
Pour bien attraper le courant, le plongeur doit s'immerger et, seulement après avoir atteint une flottabilité neutre, se laisser emporter par le courant.
Les défis de la plongée en dérive
Les plongeurs doivent être prudents et éviter les courants qui pourraient les entraîner vers des zones dangereuses comme les voies de navigation. Plonger en dérive dans des eaux à visibilité réduite est également risqué car on peut heurter un obstacle sans le voir venir. En groupe, les plongeurs risquent aussi d'être séparés : il est essentiel d'avoir un compas, un moyen de signalisation et une réserve d'oxygène pour ne pas dépendre des autres en cas d'urgence.
Une fois dans le courant, il peut être difficile d'évaluer sa puissance, tout en résistant à l'instinct naturel de nager à contre-courant, ce qui peut être épuisant. Il est judicieux de plonger en groupe lorsque le courant permet de rester ensemble facilement. Pour se regrouper, il est conseillé de se rapprocher du fond du courant ou du sol (un couteau de plongée peut servir à s'accrocher au fond), car le courant y est moins fort, laissant le temps à tous de se rassembler.
Presque toutes les plongées en dérive commencent depuis un bateau. Il est crucial qu'un bateau suive les plongeurs en permanence avec le pavillon approprié ; un plongeur ne doit jamais partir seul. Le capitaine doit connaître la trajectoire du courant. Les plongeurs doivent avoir un marqueur ou une bouée de signalisation à déployer pour être récupérés.
Les plongeurs doivent surveiller attentivement leur profondimètre, car les courants peuvent faire varier leur profondeur très rapidement selon leur force, ce qui peut être extrêmement dangereux, surtout en eaux profondes. Pour éviter ce risque, surveillez le relief sous-marin ou, idéalement, évitez les plongées en dérive en eau profonde ou utilisez une slackline.
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Où pratiquer la plongée en dérive
Le Royaume-Uni ne manque pas de spots de plongée en dérive, avec son littoral étendu et ses nombreuses rivières. Pour une première expérience (idéale pour les débutants), essayez King West Rock au large de Brighton.
Près des récifs coralliens, des courants permettent au plongeur de se laisser porter tout en admirant les paysages. Au Royaume-Uni, le récif d'Orestone près de Teignmouth est un défi passionnant.
Start Point dans la baie de Wembury offre des courants plus rapides (certains dépassent 7 nœuds et sont dangereux). Le détroit de Menai (entre le Pays de Galles et Anglesey) et Portland Race, près de Weymouth, sont des spots exceptionnels mais à pratiquer avec supervision et slackline. Le jeu en vaut la chandelle pour leur faune fascinante.
À l'intérieur des terres, essayez le fleuve Lune en Cumbrie, Devil's Bridge à Kirkby Lonsdale ou les Falls of Lora en Argyll. Ces plongées sont magnifiques mais requièrent une excellente visibilité !
Pour en savoir plus sur la plongée en dérive, trouvez un centre de plongée près de chez vous !
