La plongée est un sport nautique extraordinaire qui captive les passionnés du monde entier. La plongée ouvre les portes d'un monde sous-marin secret peuplé d'une faune sauvage époustouflante, de paysages sous-marins et d'épaves fascinantes. C'est de là que vient l'engouement pour la plongée sur épave. Cette discipline naît de la curiosité humaine pour explorer navires et avions reposant au fond des océans, dont beaucoup ont sombré tragiquement ou ont été volontairement coulés pour offrir aux plongeurs des sites attractifs tout en donnant une seconde vie à de vieux navires désaffectés.
Ce site de plongée sur épave offre notamment l'opportunité d'explorer le HMS Scylla (bien que l'étendue de l'exploration dépende du niveau de formation du plongeur) ainsi que le récif Scylla qui s'y est développé avec succès depuis 1994.
Le Scylla et son récif ont généré un important tourisme (estimé à 5 millions de livres annuels) pour la région avoisinant la baie de Whitsand dans le sud-est de la Cornouailles. Le site a également fourni un spot de plongée à plus de 30 000 plongeurs tout en offrant un habitat à une grande diversité d'espèces marines, devenant ainsi un lieu de référence pour les recherches scientifiques.
Histoire du HMS Scylla
C'est son histoire navale qui attire tant de visiteurs. Le HMS Scylla fut le dernier navire construit aux chantiers navals royaux de Devonport à Plymouth. Il appartint à la Royal Navy pendant 25 ans et joua un rôle clé durant la Guerre de la Morue contre l'Islande comme patrouilleur, lors du Jubilé d'argent de la Reine, dans l'aide humanitaire à Cayman Brac après un ouragan, et durant la mission Armilla Patrol dans le golfe Persique.
En décembre 1993, il fut désarmé et son sort scellé : il devait être coulé. Après 25 ans de service, le navire était vieillissant et devenait difficile à manœuvrer.
Un groupe de plongeurs britanniques milita pour son immersion afin de créer un site de plongée sécurisé et un récif artificiel. Le financement fut accordé et le 27 mars 2004, le navire fut sabordé. Un important travail préalable fut nécessaire pour garantir sa sécurité et son innocuité environnementale : nettoyage des réservoirs, retrait des tuyauteries en cuivre, câblages, matériaux dangereux (batteries, substances radioactives, antigel). Les mâts et dômes sonar furent également retirés pour permettre une immersion en eaux peu profondes, adaptées à la plongée, et laisser passer les bateaux en surface. La coque fut modifiée avec 58 ouvertures et des panneaux d'avertissement apposés.
Localisation
Le HMS Scylla repose par 50°19.64' N et 004°15.2' W (Carte de l'Amirauté : Plymouth 1900) dans la baie de Whitsand, au sud-est de la Cornouailles. L'épave est proche du James Eagan Layne (environ 700m), permettant d'enchaîner plusieurs plongées sur ce spot. La profondeur de l'épave est d'environ 21m (26m lors des marées de vives-eaux). La visibilité y est généralement de 3 à 8 mètres, avec des vents dominants de sud-ouest.
Plonger sur l'épave
Plonger sur cette épave est une expérience fabuleuse, mais la pénétration est strictement réservée aux plongeurs certifiés et expérimentés en plongée sur épave. Aucun artefact ne peut être remonté.
Avant la plongée, il est recommandé de se familiariser avec l'épave et ses spécificités. Plongez toujours en binôme avec un équipement vérifié. Ne dépassez jamais vos limites de confort ou de compétences.
Les plongeurs expérimentés peuvent accéder aux ponts inférieurs et explorer des zones captivantes comme les postes d'équipage, la cuisine, la passerelle ou la salle des opérations, mais ces espaces ne conviennent qu'aux plongeurs aguerris.
Si ce site vous intéresse, contactez un centre de plongée en Cornouailles pour des excursions organisées ou, si vous partez en autonomie, pour trouver des binômes, obtenir les permis et connaître les points de mise à l'eau. Bonnes bulles !
