La plongée sous-marine est une activité d'aventure polyvalente et dynamique qui vous permet d'explorer le monde sous-marin fascinant de la faune et des trésors que la mer garde. La plongée, cependant, peut aussi être un moyen de vous immerger (littéralement) dans l'histoire lorsqu'il s'agit de plongée sur épaves. La plongée sur épaves consiste à explorer des épaves de navires et parfois même des avions reposant sous la surface de l'eau.
Le Royaume-Uni compte des centaines de sites de plongée sur épaves grâce à sa riche histoire navale, et malheureusement, de nombreux navires ont coulé le long des côtes. De nos jours, il existe aussi des navires qui ont été sabordés (coulés intentionnellement) afin de créer des attractions touristiques pour la plongée et de donner une seconde vie à un navire qui ne peut plus voguer sur l'océan.
Pourquoi plonger sur des épaves ?
Il existe de multiples raisons pour lesquelles la plongée sur épaves est fascinante. Tout d'abord, le navire coulé crée un récif artificiel qui forme un nouvel habitat où la vie marine prospère. Les plongeurs sont souvent attirés par l'histoire morbide et tragique du bateau, et/ou par ses éléments mécaniques. Beaucoup de ces pièces ne sont plus présentes sur les navires modernes ou ne sont pas visibles lorsque le navire est à flot. La plongée sur épaves est un excellent moyen de préserver notre patrimoine culturel et de rendre l'histoire captivante.
Catégories de plongée sur épaves
Plongée sans pénétration, plongée avec pénétration limitée et plongée avec pénétration totale, telles que définies par Gary Gentile dans son livre The Advanced Wreck Diving Handbook. Le premier type consiste uniquement à nager au-dessus et autour de l'épave. C'est dangereux, mais moins que les autres types, bien que les plongeurs doivent faire attention aux lignes et filets de pêche qui peuvent s'y trouver, car les épaves sont souvent des lieux de pêche populaires.
Le deuxième, la pénétration dans la "zone de lumière" comme l'appelle Gentile, consiste à plonger dans l'épave là où la lumière pénètre encore. Cependant, cela présente des dangers comme s'accrocher ou se couper sur des parties de l'épave. Les plongeurs doivent aussi pouvoir se déplacer horizontalement, ce qui peut compliquer les choses en cas de réserve d'air limitée.
Le dernier type consiste à s'enfoncer profondément dans l'épave, réservé aux plongeurs expérimentés, car il implique d'utiliser un équipement technique et de faire face aux dangers de se perdre à l'intérieur, de perdre la source de lumière ou de ne pas pouvoir sortir en cas de panne d'air, ainsi que de se blesser sur des parties de la structure. Il faut noter que toutes les épaves ne sont pas adaptées à une exploration intérieure et il est nécessaire de se renseigner avant la plongée en contactant la Nautical Archaeology Society.
Formations à la plongée sur épaves
Il est assez facile de trouver une formation en plongée sur épaves, car de nombreuses écoles de plongée proposent à la fois une formation technique et théorique. Les organismes officiels PADI et SDI proposent tous deux des cours. La formation comprend généralement l'apprentissage de compétences comme la gestion de l'air, la planification de la plongée sur épaves et l'utilisation correcte du dévidoir (utilisé pour marquer votre chemin pendant la plongée), ainsi que d'autres équipements spéciaux. Cependant, la plupart des formations concernent uniquement le deuxième niveau de plongée sur épaves ou une pénétration limitée à 100 pieds.
Il existe des formations en plongée technique pour ceux qui cherchent un niveau avancé, afin d'explorer des épaves plus profondes avec un équipement plus complexe. Au Royaume-Uni, la Nautical Archaeology Society est une organisation prestigieuse qui veille sur le patrimoine culturel subaquatique, ainsi que sur la plongée et l'archéologie.
Au Royaume-Uni, il y a des milliers d'épaves à explorer, notamment autour des îles Scilly et de la côte sud. La plongée sur épaves y est réglementée, et trois lois du Parlement ont été établies pour protéger ces trésors historiques au fond de la mer.
Réglementation de la plongée sur épaves
La Protection of Military Remains Act 1986 stipule que les plongeurs ne peuvent pas prélever d'objets sur les épaves sans les signaler au propriétaire de l'épave (appelé Receiver of Wreck).
La Protection of Wrecks Act 1973 précise que, sans licence, certaines épaves ne peuvent pas être explorées.
La Protection of Military Remains Act 1986 indique que si une épave est une tombe de guerre (au Royaume-Uni, il y a un avion militaire et 16 épaves de navires), elle ne peut pas être explorée sans licence.
Épaves à explorer
Il y a d'innombrables épaves le long des côtes britanniques. Une épave notable est le HMS Scylla, récemment sabordé et reposant désormais dans la baie de Whitsand, en Cornouailles. Il a été coulé intentionnellement pour créer un récif artificiel, lui donner une nouvelle utilité et en faire une attraction de plongée. Dans un futur proche, nous publierons d'autres articles sur des sites de plongée spécifiques, alors restez à l'écoute !
Nous encourageons vivement toute personne ne serait-ce que légèrement fascinée par l'histoire navale ou la plongée à essayer la plongée sur épaves. C'est une expérience stupéfiante et fascinante que vous n'oublierez pas de sitôt !
