L'escalade est une activité de plein air qui vous mène dans les paysages les plus époustouflants au monde. Le Vignemale, sommet emblématique des Pyrénées françaises (en bordure de l'Espagne), attire naturellement l'attention des alpinistes en tant que point culminant. Parmi ses pics les plus remarquables : le Grand Vignemale ou Pique-Longue (3298m), la Pointe Chausenque (3204m) et le Petit Vignemale (3032m). On y trouve également un impressionnant glacier, le deuxième plus vaste des Pyrénées.
Cette ascension présente un dénivelé cumulé de 300m, dont 150m en escalade proprement dite. Depuis le refuge du Petit Vignemale, comptez environ 1 heure ; entre le Petit Vignemale et la Pique Longue, prévoyez 2 à 3 heures. Le point de départ est le refuge de Bayssellance situé à 2651m d'altitude.
Le matériel de base requis comprend évidemment une corde, une grande sangle d'escalade de 2 mètres, ainsi que 2 ou 3 mousquetons.
Itinéraire
Depuis le refuge, cap sur le sommet du Petit Vignemale via l'Hourquette d'Ossoue. Un sentier bien marqué constitue la voie normale d'ascension du Petit Vignemale. En début de saison, les rochers sont souvent enneigés sans pour autant gêner la progression. Suivez l'arête rocheuse unissant le Petit Vignemale à la vire de la Pointe Chausenque, franchissez le glacier puis engagez-vous sur l'itinéraire standard du Grand Vignemale.
Voie d'escalade
Depuis le Petit Vignemale, descendez 4 à 5m soit par la vire verticale, soit en déversant légèrement sur l'aile gauche pour atteindre une brèche menant à un passage rocheux encaissé dans la pente. Après 2-3 mètres, vous franchirez une plaque inclinée nord-est à traverser horizontalement pour rejoindre une arête aiguë mais facile. Une nouvelle vire permet ensuite la descente par son versant sud-est. L'arête s'élargit avant de déboucher sur une nouvelle pente de 8 à 10m. Une cheminée verticale offrant d'excellentes coincements se dresse face au majestueux Glacier d'Ossoue qui, plein sud, autorise une descente en face. À la base, tournez à droite sur 2m, descendez une courte dalle puis revenez à gauche pour atteindre une terrasse magnifique. Depuis l'extrémité ouest, empruntez une large cheminée dièdre inclinée nord vers les séracs du Petit Vignemale.
Cette descente délicate de 15 à 18 mètres conduit sous la terrasse à un passage étroit bifurquant à gauche ; une courte fissure mène à une brèche étroite unissant le Petit Vignemale à l'arête de la Punta de Chausenque.
Grimpez cette dalle aiguë en restant sur l'arête, pieds sur le versant nord. Avec des novices, installez un point fixe (grand anneau de corde) à mi-parcours. L'engagement psychologique prime sur la difficulté technique, bien qu'un risque de chute en pendule existe. Quelques vires faciles sur le versant sud conduisent au Col des Glaciers.
L'ascension arrière de la Pointe Chausenque se fait en suivant l'arête, toujours par le versant sud où plusieurs voies séparées par de petites vires et éboulis s'offrent à vous. Vous atteindrez finalement la Pointe Chausenque mentionnée précédemment (3138m). Une arête facile y mène directement, mais vous pouvez aussi rejoindre le Glacier d'Ossoue par des vires horizontales sans passer par le sommet.
La descente du sommet vers le glacier ne présente pas de difficulté majeure. Passez près de l'entonnoir du Couloir de Gaube avant d'aborder le cône schisteux de la Pique Longue. Bien que techniquement accessible, la prudence s'impose en groupe en raison des chutes de pierres potentielles.
Descente
Empruntez la voie normale sur le Glacier d'Ossoue, généralement aisée. En fin de saison lorsque le glacier est à vif, les crampons peuvent s'avérer nécessaires. Contrairement aux habitudes, maintenez votre encordement sur le glacier malgré son apparente sécurité et le non-respect fréquent de cette règle par d'autres alpinistes.
