À primeira vista, existem algumas grandes semelhanças entre parapente e paraquedismo. Ambos envolvem algo que se assemelha a um paraquedas, a palavra “tandem” aparece nos resultados de pesquisa dos dois termos e, para destacar o óbvio, ambos ocorrem no céu. Mas, ao analisar mais profundamente, percebe-se que o parapente é um desporto único, com o seu próprio equipamento, práticas e atrativos.
Asa de Parapente vs Paraquedas de Paraquedismo
Tanto o paraquedismo como o parapente dependem do uso de um dossel que proporciona resistência ao ar, ajudando quem o utiliza a controlar o movimento no ar. Mas é mais ou menos aqui que as semelhanças terminam. Enquanto o paraquedas de paraquedismo é uma espécie de acessório da experiência principal, permitindo a queda livre ao funcionar essencialmente como um travão, todo o desporto do parapente gira em torno deste equipamento.
Em primeiro lugar, não é tecnicamente um paraquedas, apenas se parece com um. Na verdade, é uma asa, porque — tal como a de um avião ou de um pássaro — o seu design proporciona sustentação. Isso significa que pode utilizar uma asa de parapente para descolar do solo — boa sorte a quem tentar fazer o mesmo com um paraquedas. Há também diferenças no equipamento. Os parapentistas precisam de mais arnês e suporte para permanecerem confortavelmente em posição durante voos que podem durar várias horas. Podem ainda incorporar “pods” que mantêm o piloto aquecido em altitude elevada. Muito diferente dos 5 minutos de descida que um paraquedista experiencia após abrir o paraquedas.
A Experiência de Voo
Desde a descolagem até à aterragem, um piloto de parapente pode evitar tocar no solo durante horas. Conseguem-no ao encontrar correntes ascendentes de ar quente — térmicas — ou canais ascendentes causados por colinas, cristas e outras características da paisagem. Viagens extremas de longa distância, que consistem em voar durante o dia e dormir sob as estrelas, estão a tornar-se mais populares em regiões remotas e acidentadas do mundo, como os Himalaias. Até tem um nome — Vol-biv (das palavras francesas voler e bivouac).
O paraquedismo, por outro lado — pode ser considerado uma experiência de voo? Discutível. É realmente uma descida controlada, passando por fases de aceleração, queda livre e paraquedismo. Embora o paraquedas possa ser direcionado e a velocidade de descida ajustada, a única hipótese de ganhar altitude é se o piloto encontrar uma térmica poderosa. Mesmo assim, estarão ansiosos por regressar ao solo antes de começarem a perder a sensação nas pernas devido às correias apertadas do paraquedas.
Locais para Parapente
É improvável encontrar experiências de paraquedismo e parapente no mesmo local, porque dependem de tipos de terreno diferentes. Para colocar um parapente no ar, é necessário algo bastante específico — uma colina ou crista com uma inclinação acentuada voltada para o vento predominante. Isso permite captar o vento à medida que é forçado a subir pela elevação. Os topos de falésias também são uma opção para pilotos experientes. Locais populares no Reino Unido são o South Downs National Park em East Sussex, na costa sul de Inglaterra, e os condados de Wicklow e Antrim, ambos na costa oeste da ilha da Irlanda.
O paraquedismo, por outro lado, é melhor em áreas planas e pouco povoadas. Isto porque depende de aeródromos e aviões. Os melhores locais para as empresas de paraquedismo se estabelecerem no Reino Unido são antigos aeródromos militares, dos quais existem muitos em Cambridgeshire e no Condado de Durham. Outra razão pela qual não se encontram parapentistas nas DZs (Drop Zones — locais de paraquedismo) é que não querem partilhar o céu com outras aeronaves!
Por fim, estes dois desportos atraem tipos diferentes de pessoas. Os viciados em adrenalina encontram no paraquedismo as enormes emoções que ele oferece, enquanto o parapente atrai quem procura paz e sossego, ou quem aprecia a natureza autossuficiente do desporto. Afinal, não há nada que permita caminhar até ao cume de uma colina, retirar a mochila das costas para puxar um parapente e levantar voo.
