Hoy en día, cada vez más personas practican parapente en todo el mundo. Para conocer mejor este deporte, exploraremos su historia, sus componentes y su práctica actual como deporte de aventura.
Historia del parapente
En 1978, un grupo de paracaidistas franceses comenzó a entrenar aterrizajes de precisión despegando corriendo por las laderas más empinadas de Mieussy (Francia), en lugar de pagar remontes en avión. Este método no solo demostró ser efectivo, sino que generó una evolución. Poco a poco, abandonaron su objetivo inicial y buscaron permanecer más tiempo en el aire.
Buscando el mejor planeo, realizaron las primeras modificaciones en los paracaídas. Cuando los montañeros descubrieron que un paracaídas que cabe en una mochila podía despegar desde cualquier cumbre, lo incorporaron a sus expediciones. Así, el parapente pasó de ser un experimento de paracaidistas a una actividad demandada primero por montañeros y luego como vuelo libre.
Fabricantes de paracaídas, windsurf, alas delta y material de montaña comenzaron a producir miles de parapentes, mejorando su aerodinámica, rendimiento, planeo y seguridad. Simultáneamente surgieron competiciones y la búsqueda de récords: primero de duración (5h20 en 1985 y 11h25 en 1988), luego de distancia (75km en 1990 y 355km en 1998).
Actualmente, este deporte aéreo se practica en todo el mundo y se ha convertido en un vuelo sencillo y relativamente popular.
Componentes del parapente
Aprovechando fuerzas aerodinámicas y corrientes ascendentes para elevarse, mantenerse y desplazarse, el parapente pertenece a la familia de los planeadores ultraligeros.
Un parapente consta de tres elementos principales:
- Ala, que corresponde a la vela superior
- Suspensión, compuesta por cuerdas que unen el ala al piloto
- Arnés, similar a una silla
Al ser un planeador, el parapente no vuela por ser más ligero que el aire (como los globos aerostáticos) ni con motor (como aviones o paramotores). Se mantiene en el aire gracias a la fuerza de la gravedad y al diseño estudiado del ala, que permite planear sin motor.
- Ala. Existen varios tipos pero todas comparten elementos básicos. Se fabrican con telas de nailon o poliéster revestidas de poliuretano o silicona para protección UV. Su diseño incluye partes estratégicamente colocadas y reforzadas para mayor resistencia y aerodinámica: extradós, intradós, borde de ataque, borde de fuga, estabilizador, costillas, cajones y aperturas.
- Suspensión. Conecta al piloto con el ala mediante cuerdas (llamadas "líneas de suspensión"), cientos de metros de cuerdas finas y resistentes distribuidas en forma ramificada. La distancia entre piloto y ala oscila entre 6 y 9 metros. La ramificación presenta 2, 3 o hasta 4 niveles verticales para optimizar la resistencia (hasta 8 veces el peso total del conjunto). Fabricadas con materiales derivados de hidrocarburos (poliéster, polietileno, vectran...).
- Arnés. El piloto vuela sentado en una cómoda silla que en realidad es un arnés sofisticado. Existen desde modelos antiguos (similares a los de escalada) hasta voluminosos diseños actuales con protecciones: paracaídas de emergencia, protecciones dorsales (inflables o de espuma) y asiento rígido. Son aerodinámicos con cintas ajustables, bolsillos para radio, mochila, etc.
El parapente hoy
Actualmente, el parapente es una actividad muy extendida mundialmente. Muchas zonas han desarrollado turismo gracias a las excelentes condiciones de vuelo en valles, montañas, playas y otros entornos. La belleza natural es un gran atractivo, aunque también motivan las competiciones y la constante búsqueda de récords.
Para volar no se requiere experiencia previa, ya que puedes hacerlo en tándem (con doble arnés) acompañado por un piloto experto. Disfrutarás de un vuelo maravilloso con cualquier escuela que cuente con pilotos certificados. Asegúrate de elegir una empresa homologada para garantizar la seguridad y experiencia.
Si quieres aprender a volar, este deporte extremo resulta muy accesible. Existen numerosas escuelas de parapente que ofrecen la formación teórica y práctica necesaria para dominar este arte.
¡Tras esta explicación, ya tendrás una idea clara de lo técnico pero sencillo que resulta el parapente y la experiencia maravillosa que puede ofrecerte!
¡Apúntate a un vuelo en tándem si aún no lo conoces, y continúa con un curso para profundizar en este increíble deporte!
