Également appelé MTB, le VTT comprend plusieurs disciplines, dont les plus populaires sont le Cross-Country (ou XC), la Descente, le Trail, le Freeride et le Trial. En dehors de ces sous-catégories, le VTT peut être combiné à d'autres activités pour créer une expérience innovante, tout en permettant aux amateurs de MTB de se diversifier sans renier leur sport favori. Voici un aperçu des principales catégories et déclinaisons de ce sport.
VTT Cross-Country
C'est la sous-catégorie la plus exigeante pour le cycliste, tant physiquement que techniquement. C'est la forme de VTT la plus répandue et, depuis 1996, c'est une discipline olympique (la seule forme de VTT présente aux Jeux). La force du vététiste cross-country réside dans son endurance, avec moins d'accent sur la performance technique que dans d'autres catégories. Le terrain définit cette discipline : il doit être de complexité facile ou modérée, sans quoi il relève d'une autre catégorie. Les parcours empruntés peuvent être des sentiers simples ou doubles, des chemins forestiers ou des pistes coupe-feu (des ouvertures artificielles pour limiter la propagation des incendies), généralement plats et peu techniques.
Ce sont les vélos les plus légers, pesant entre 7 et 16 kilos, généralement équipés d'une suspension avant et parfois d'une suspension arrière. La largeur des pneus est aujourd'hui de 26 pouces, bien qu'il existe aussi des modèles en 29 pouces et 650b, un sujet qui fait débat. Le casque porté est généralement un casque de vélo classique.
VTT Trial
Le Trial, aussi appelé Observed Trials, consiste à franchir une série d'obstacles (naturels ou artificiels) sans poser le pied à terre. On dit que ce sport trouve ses origines en Espagne et il est surtout pratiqué en Europe.
Les vélos de compétition ont généralement un guidon large, des freins puissants, une seule vitesse et un rapport court, et leur cadre spécifique ne comporte pas de selle. Le pneu arrière est large et maintenu à basse pression.
VTT Descente
Le nom parle de lui-même ! Comme on peut l'imaginer, le VTT Descente (ou DH) se pratique sur des parcours pentus, avec pour objectif d'obtenir le meilleur temps. Les parcours peuvent inclure des sauts et des obstacles pour gagner du temps en l'air. Notre champion britannique, Danny Hart, a remporté le titre de Champion du Monde de Descente en 2011.
Les vélos utilisés sont plus lourds que les VTT XC, avec un poids de 14 à 19 kg. Leurs cadres sont conçus pour une position plus reculée. Ils ont généralement une suspension de 8 pouces et des freins à disque hydrauliques larges. Les pilotes portent un casque intégral, une protection complète et parfois une minerve pour protéger leur cou et leur dos.
VTT Freeride
Le VTT Freeride gagne rapidement en popularité. Le Freeride (libre de parcours ou d'obstacles prédéfinis) repose sur les figures, les éléments techniques et le style créatif. Les vélos ont un cadre plus incliné pour une meilleure agilité et stabilité. À l'origine, il s'agissait de vélos de descente modifiés, avec des rapports adaptés pour grimper. Le Freeride se pratique souvent dans des stations de ski, et de plus en plus de centres proposent des remontées mécaniques et des zones dédiées.
VTT avec une touche originale
VTT Nocturne. Rouler de nuit est un excellent moyen d'améliorer ses compétences, et il existe aussi des compétitions nocturnes (parfois des épreuves de 24 heures). C'est aussi une solution pour les cyclistes en hiver, quand les jours raccourcissent.
L'équipement essentiel comprend des lampes et des vêtements chauds, mais rouler de nuit oblige à se concentrer sur le chemin immédiat et apprend à gérer les surprises. C'est idéal l'été, avec des températures plus fraîches et moins de monde. Une piste familière peut même sembler nouvelle de nuit ! Mais attention, certains dangers sont masqués par l'obscurité : emportez toujours un téléphone en cas de perte.
VTT Orientation
Il s'agit d'une course d'orientation à vélo, et le choix du vélo dépend du terrain (pistes et sentiers) où se déroule le défi de navigation. La particularité est que les vététistes ne doivent pas quitter la piste désignée : l'épreuve consiste donc à choisir la bonne route tout en naviguant, sans oublier de lire la carte tout en pédalant ! Cela demande une collaboration entre cyclistes, avec des compétences en cartographie et boussole.
VTT Hivernal
La neige n'est pas un frein ! Le VTT hors des sentiers battus dans la neige est très amusant. Il faut dégonfler légèrement les pneus pour une meilleure adhérence (surface de contact plus large). Plus les pneus sont larges, mieux c'est, et il existe même des modèles spécialisés. Des crampons ou des stabilisateurs peuvent être ajoutés. Le temps hivernal offre des sensations uniques, et vous croiserez peu de monde.
Le VTT au Royaume-Uni offre des options et des lieux infinis. Les catégories les plus extrêmes peuvent être réservées aux professionnels, mais les cyclistes de tous âges peuvent profiter du VTT tout en apprenant !
