Les sports extrêmes évoluent constamment. De nouvelles disciplines émergent, les rendant toujours plus attractifs et accessibles au grand public, et les sports d'hiver n'échappent pas à la règle !
Nombreux sont les amoureux de la poudreuse qui rêvent, lors d'une journée de ski ou de snowboard, de dévaler des pistes vierges pour parfaire leurs virages et améliorer leur technique tout en s'amusant. Mais la réalité est souvent différente. Trouver ce type de pistes régulièrement relève du défi, que ce soit à cause de la surfréquentation des stations de ski ou du coût prohibitif de la production de neige artificielle.
Une nouvelle tendance : l'utilisation des snowcats
Depuis quelques années, certaines stations américaines et européennes utilisent des snowcats pour accéder à des zones normalement inaccessibles et profiter ainsi de pistes totalement vierges. Mais... qu'est-ce qu'un snowcat ?
Il s'agit tout simplement d'un véhicule à chenilles spécialement conçu pour évoluer en terrain enneigé. Similaire à une dameuse mais sans lame ni fraise, il est équipé d'une cabine pouvant accueillir environ 10 personnes.
Lors d'une journée classique avec ce type de remontée, vous pourrez effectuer entre 6 et 12 descentes, selon le niveau du groupe et du dénivelé. En bas de piste, quelques minutes d'attente sont généralement nécessaires avant que la chenille ne revienne pour une nouvelle ascension.
Attention toutefois : si vous n'avez jamais pratiqué le snowboard, il est fortement recommandé de suivre au préalable un cours d'initiation pour acquérir les bases techniques et profiter pleinement des descentes. En règle générale, les groupes sont constitués par niveau, avec des zones larges et peu pentues pour les riders intermédiaires, tandis que les plus aguerris pourront s'aventurer entre les arbres ou sur des terrains plus techniques.
Héliski ou snowcats ?
Plusieurs différences notables existent entre ces deux modes de remontée :
- Économique : opter pour un hélicoptère augmente considérablement le coût de l'expérience, alors que le snowcat permet de diviser la facture par deux.
- Type de terrain : pour les pistes très pentues, l'hélicoptère reste la meilleure option. Ces terrains attirent d'ailleurs des riders plus expérimentés. Le snowcat, lui, ne peut pas accéder directement à ce type de pentes.
- Temps : bien plus lents que les hélicoptères, les snowcats offrent cependant une montée plus paisible. Au final, vous pourrez tout de même enchaîner plus de 5000 mètres de dénivelé sur neige vierge de qualité - un chiffre tout à fait respectable !
- Météo : par mauvais temps, vous apprécierez la chaleur du snowcat. Les conditions météorologiques pourraient en revanche clouer un hélicoptère au sol, alors que la chenille poursuivra sa route sans problème.
L'organisation varie selon les destinations
En Canada et en Alaska, les compagnies proposant des snowcats opèrent généralement dans des zones sauvages, tandis qu'aux États-Unis et en Europe, elles sont implantées dans les stations de ski et s'adressent à une clientèle recherchant une expérience "hors des sentiers battus".
Évidemment, toutes les zones ne se valent pas, que ce soit en termes de terrain ou de qualité de neige. Pour ne citer qu'un exemple, l'Alaska est la destination idéale pour les sensations fortes, tandis que les Rocheuses constituent un complément parfait à un séjour dans une station. Le Canada abrite quant à lui les entreprises les plus expérimentées dans le domaine de la poudreuse, avec une organisation impeccable, sans oublier les petites structures présentes dans les zones moins fréquentées.
En Europe, de plus en plus de stations de ski et compagnies utilisent ce type de remontée pour accéder aux champs de neige les plus vierges, particulièrement en Europe du Nord et dans les Alpes. Maintenant que vous connaissez tous les détails sur ce véhicule des neiges... Envie de l'essayer dans les stations espagnoles ?
