Si vous êtes à la recherche du plus grand espace protégé de la côte méditerranéenne pour profiter d'une plongée sous-marine, sachez qu'il faudra le chercher sous le nom de Ses Salines. Il s'agit d'une zone marine comprenant le sud de l'île d'Ibiza et le nord de Formentera, où gisent de nombreux petits îlots, notamment Porcs, Penjats, Ses Empalmador, Castaví et plusieurs autres.
Pourquoi Ses Salines ?
Le toponyme désignant la zone provient de la présence de marais salants dans les eaux ibiziennes et formentéraises. L'activité salinière, d'une grande importance jusqu'à il y a à peine deux décennies, a non seulement façonné et défini l'aspect du paysage côtier, mais a également donné naissance à un écosystème harmonisant activité humaine et préservation de l'environnement.
L'industrie salinière conjuguée à l'isolement de la zone jusqu'à récemment, particulièrement à Formentera, a contribué à la conservation d'un littoral ayant miraculeusement échappé à la frénésie spéculative qui a dénaturé tant de kilomètres de côtes espagnoles.
L'excellent état de conservation de Ses Salines motiva son classement en 1995 comme Réserve naturelle maritime et terrestre, puis en 1998 comme Réserve Marine (étendant sa zone de protection avec la Réserve d'Es Freus). Ces statuts en font le plus grand espace marin protégé de notre côte méditerranéenne avec 11 231 hectares (2 219 terrestres et 9 012 marins), surpassant même l'emblématique Parc National de Cabrera.
Archétype de la côte basse méditerranéenne reconnu par l'UNESCO
En raison de la pression humaine intense subie par les côtes méditerranéennes, l'archétype du littoral bas méditerranéen - succession merveilleuse de communautés, herbiers de posidonie, plage, système dunaire et forêt côtière - a quasiment disparu. Si nous souhaitons connaître, contempler et profiter du paysage méditerranéen authentique, tant sous la surface qu'au-dessus, Ses Salines nous le révèle dans toute sa splendeur.
Cette zone est un véritable joyau naturel, par la beauté et la diversité de ses paysages côtiers et sous-marins. Le littoral y est un témoignage de ce qu'était le bassin méditerranéen jadis : kilomètres de plages de sable blanc et d'eaux cristallines turquoises, falaises, lagunes côtières, systèmes dunaires et forêts de genévriers.
Ici, nous pouvons nous baigner, nous prélasser au soleil et nous promener sans la vue de grands hôtels ou de promenades maritimes dans notre dos. Sous l'eau, nous découvrirons des fonds lumineux de sable blanc, de luxuriants herbiers de posidonie, des parois verticales, des grottes sous-marines, des fonds coralligènes avec gorgones, etc.
La grande richesse et beauté de ces fonds exceptionnellement préservés furent reconnues en décembre 1999 par le classement de Ses Salines au Patrimoine Mondial. Il s'agit aujourd'hui du seul espace naturel de toute la côte méditerranéenne inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO.
Les meilleurs spots de plongée
Cet environnement naturel offre des conditions optimales pour la plongée. La clémence du meilleur climat méditerranéen nous y procure d'excellentes conditions d'immersion, transformant nos plongées en paisibles balades sous-marines aux eaux calmes avec une visibilité oscillant entre 30 et 50 mètres, et quasiment sans courant. La température de l'eau en été est de 27°C jusqu'à 20-25 mètres de profondeur.
Une des caractéristiques majeures des plongées dans Ses Salines réside dans la variété et diversité de ses paysages sous-marins, tant au sein de la Réserve Naturelle que dans ses environs.
Entre Ses Salines et ses alentours, on compte plus d'une vingtaine de sites de plongée bien distincts : Punta Gavina, La Plataforma, Punta Prima, Es Vedrà, La Mola, Les Grottes de Punta Rasa, El Dado, La Llosa de Santa Eulalia, etc.
Plongée sur la face nord-ouest de Formentera
Les immersions sur la face nord-ouest de l'île (Punta Gavina, Es Banc, Punta Pedrera, El Arco, etc.) présentent certaines similitudes entre elles et diffèrent totalement des plongées d'autres zones comme Es Vedrà ou Espardell.
Dans ce secteur, il est recommandé de mouiller l'embarcation pour la plongée sur un plateau rocheux de 8-10 mètres parallèle à la côte. Ce plateau donne vers le large sur une paroi verticale plongeant directement entre 15 et 25 mètres selon l'endroit. Au pied de la paroi, sur un fond de sable blanc et fin, gisent d'énormes blocs détachés de la falaise.
Ces plongées sont très gratifiantes par leur paysage varié alternant parois, petites grottes et fissures nombreuses le long de l'escarpement, grands arches rocheuses et vastes étendues des herbiers de posidonie les mieux préservés de Méditerranée. Ces fonds sont idéaux pour l'observation de poissons : mérous, corbs, badèches, immenses bancs de sars, de sérioles, de rougets et bien d'autres.
L'épave de la plateforme "Mariana"
À mi-distance entre les îles d'Espalmador et Espardell se trouve l'épave connue sous le nom de La Plataforma. Il s'agit d'une des plongées les plus singulières que l'on puisse faire, sans équivalent ailleurs, ce qui en fait une plongée incontournable.
La Plataforma correspond aux vestiges d'une pisciculture flottante dédiée à l'élevage de dorades. L'entreprise fit faillite, laissant la structure à l'abandon avant son naufrage définitif par 32 mètres de fond. C'est une plongée de science-fiction. Le paysage de la structure donne l'impression d'explorer les restes d'un vaisseau spatial ou d'une cité futuriste sous-marine.
Autour s'est développé un habitat artificiel attirant une faune abondante et variée. Des bancs de dizaines de barracudas, omniprésents durant toute la plongée, nagent dans le bleu entre les structures. Langoustes, gros mérous, congres imposants, murènes, rascasses, etc., occupent l'épave qui grouille de vie de toutes parts. En somme, une plongée mémorable.
L'îlot d'Es Vedrà
Dans le périmètre de la Réserve de Ses Salines, nous disposons d'une longue liste de sites potentiels. L'îlot d'Es Vedrà, au sud-ouest d'Ibiza, compte parmi les spots de plongée les plus remarquables.
Les parois verticales de l'îlot plongent directement jusqu'à des profondeurs avoisinant 60 mètres. On notera l'excellente visibilité, pouvant atteindre 50 mètres à Es Vedrà. Le spectacle de la paroi, recouverte de grandes gorgones rouges (Paramuricea clavata), est un régal pour les yeux. Pour cela, il faudra cependant descendre jusqu'à 40 mètres.
Le sec de La Bota
À un peu plus d'un mille d'Es Vedrà, loin de toute côte, se trouve La Bota, un haut-fond rocheux remontant abruptement depuis 60-70 mètres. Le lieu réunit tous les ingrédients d'une plongée spectaculaire : éloignement des côtes, immersion dans le bleu et présence habituelle de forts courants. La plongée est saisissante autant par le paysage singulier de cette montagne sous-marine que par la richesse de vie. Autour du sec abondent les bancs de grandes barracudas. Les murènes y pullulent, omniprésentes dans chaque recoin. On y trouve aussi des mérous de belle taille, des bancs de rougets, de sars, etc.
L'"effet réserve"
En peu de temps de gestion effective de la Réserve, le fameux "effet réserve" est déjà manifeste. On observe depuis quelque temps avec satisfaction la prolifération en nombre et taille des espèces cibles de la chasse sous-marine : mérous (Epinephelus marginatus), corbs (Sciaena umbra), badèches (Epinephelus alexandrinus), mérous noirs (Epinephelus caninus)...
La reconstitution patente des fonds, alliée aux excellentes conditions de plongée et à la diversité des sites, fait sans aucun doute de cet endroit l'un des meilleurs spots de Méditerranée.
