Maladie de Décompression (MD)

La plongée sous-marine, comme tant d'autres sports, comporte des risques et des accidents qui, même si vous êtes un expert, peuvent survenir de manière imprévue. La maladie de décompression, MD (les "bulles") en fait partie. Elle inspire une grande crainte dans le monde de la plongée, et à juste titre, car ses conséquences peuvent être très graves pour le plongeur.

Mais en quoi consiste exactement une MD ? Procédons par étapes pour faire une synthèse de tout ce que vous devez savoir sur cette maladie si vous pratiquez la plongée, afin que vous gardiez à l'esprit qu'une planification minutieuse de chaque immersion est la base d'une plongée en sécurité.

Qu'est-ce qu'une MD ?

En raison des longues périodes passées sous pression ou des hautes pressions, l'azote présent dans le mélange respiratoire est absorbé par les tissus, créant ainsi une saturation. Il s'agit simplement d'un niveau élevé d'azote dans l'organisme. Pour désaturer notre corps de cet azote, nous utilisons les fameux paliers de décompression.

Comment notre organisme absorbe-t-il cet azote ?

L'azote est un gaz très compressible, perdant ainsi du volume plus la pression exercée sur le corps est élevée. Parallèlement, le mélange respiratoire devient plus dense, ce qui multiplie la quantité d'azote comprimé que nous inhalons à chaque inspiration et qui est absorbé par notre organisme.

Plus la quantité d'azote et la durée sous pression sont importantes, plus l'augmentation dans notre organisme sera significative, pouvant saturer les tissus.

Quel est le problème de cette saturation sous pression ?

La saturation sous pression pose problème lors de la remontée, car en ascendant, l'azote va se dilater à nouveau en raison de la baisse de pression, transformant la saturation en sursaturation, qui sera responsable de la MD.

Quels sont les symptômes ?

• Engourdissement des extrémités.

• Douleurs légères à sévères dans les articulations touchant les bras ou les jambes. L'intensité varie de légère à grave.

• Démangeaisons sur la plante des mains et des pieds, pouvant évoluer vers d'autres symptômes de la maladie de décompression.

• Éruptions cutanées parfois accompagnées de démangeaisons.

• Douleurs articulaires.

• Douleur et gonflement des ganglions lymphatiques.

• Douleur à la tête, au cou ou au torse, souvent indicative d'un grave accident de décompression.

• Bredouillement ou troubles du langage.

• Problèmes neurologiques tels que faiblesse d'un côté du corps, engourdissement, douleurs de tension dans un bras ou une jambe, incapacité à uriner ou déféquer, AVC ou autres symptômes.

• "Chocs" comme une sensation de brûlure dans la poitrine, toux et difficultés respiratoires.

• Le plongeur titube (symptôme indiquant un problème de l'oreille interne), incluant une sensation de vertige, surdité, acouphènes ou vomissements.

Comment l'éviter ?

Lors des paliers de décompression, nous permettons à l'organisme de désaturer les tissus grâce à un taux d'oxygène plus élevé par rapport à l'azote (le pourcentage est le même, mais le volume d'azote est plus important, ce qui réduit le nombre de particules d'azote inhalées à chaque inspiration). L'oxygène capture les molécules d'azote pour les éliminer lors de l'expiration, réduisant ainsi progressivement le taux d'azote dans notre organisme.

Il n'existe pas de palier de décompression standard : celui-ci dépendra de la profondeur atteinte et du temps passé au fond.

D'où l'importance de connaître les tables de décompression ou de plonger avec un ordinateur de plongée. Les tables vous permettront d'ajuster vous-même les paliers, tandis que l'ordinateur vous indiquera en temps réel la profondeur et la durée nécessaires pour chaque palier.

Une raison supplémentaire (et de poids) pour ne jamais plonger seul : votre binôme peut vous sauver la vie, que ce soit en veillant sur vous pendant le palier ou en servant de source d'air alternative si le palier est long et votre réserve d'air insuffisante.

Dans de nombreuses immersions, dépasser les limites de non-décompression est presque inévitable, surtout en profondeur. Ces plongées doivent donc être rigoureusement organisées en surface, en s'assurant que la quantité d'air est plus que suffisante.

Cependant, il est rare d'entrer en décompression lors d'une plongée loisir, car les durées sont moins longues et les profondeurs moindres. Par exemple :

• Une immersion constante à -20 m vous donne 45 min de fond sans décompression.

• Une immersion constante à -30 m vous donne 20 min de fond sans décompression.

Comme vous le constatez, à -20 m, il est peu probable que vous ayez assez d'air pour tenir ces durées avec une bouteille de 12 L à 200 bars (rappelez-vous qu'à 50 bars, vous devriez déjà mettre fin à la plongée).

Il est peut-être plus facile d'entrer en décompression à -30 m car le temps est considérablement réduit, bien que l'air respiré soit plus dense, ce qui réduit aussi l'autonomie. Mais à cette profondeur, respecter les paliers est une quasi-religion.





Plus de la moitié des plongeurs présentant des symptômes de maladie de décompression les signalent dans la première heure après la remontée. 95% des victimes développent des symptômes dans les 6 heures, et presque tous dans les 24-48 heures.

Les bulles d'azote libres provoquent des dommages mécaniques en obstruant la circulation sanguine et peuvent aussi causer une altération chimique locale des lits vasculaires.

Toute victime d'un accident de plongée en scaphandre autonome présentant des signes ou symptômes de maladie de décompression - pouvant entraîner la mort ou une paralysie permanente - doit immédiatement recevoir des soins médicaux d'urgence et de l'oxygène.

Nous insistons donc à nouveau sur l'importance d'une planification méticuleuse de chaque plongée, surtout en grande profondeur. Clarifiez les objectifs, les rôles de chaque participant, prévoyez un plan B pour tout... Tout doit être parfaitement défini pour éviter les accidents de type MD. S'entourer d'experts en plongée pour vous guider ou simplement partager des expériences inoubliables rendra chaque sortie non seulement sûre, mais exceptionnelle. Nous vous recommandons de consulter ici les meilleurs clubs et écoles de plongée de notre pays. Apprenez, partagez et laissez-vous emporter par la beauté des océans.

Sur les côtes des Caraïbes notamment, une légende d'origine Miskitu raconte que la Maladie de Décompression survient lorsque la sirène nommée Liwa Mairin vous fixe intensément. Mais que vous croyiez ou non aux mythes, et même si vous rêveriez de croiser une sirène au regard peu amène lors de votre plongée, planifiez chaque détail pour ne jamais vous retrouver en danger. Allez, à l'eau ! La vie est trop courte !