Die Picos de Europa sind Berge, die ihren Namen daher tragen, weil sie die ersten Gipfel waren, die Seefahrer beim Ansteuern der europäischen Küsten erblickten. In ihrem Inneren verbergen sie atemberaubende Landschaften, die die beliebtesten Routen für Bergsteiger bieten. Die Ruta del Cares, gelegen zwischen den Massiven des Cornión und der Urrieles, ist die berühmteste. Angesichts dieser Aussicht konnten wir nicht widerstehen und beschlossen, uns auf dieses neue Abenteuer einzulassen und sowohl das Zentrum der Schlucht als auch ihre Umgebung zu erkunden.
Doch zunächst möchten wir euch einige Aspekte dieser Region näherbringen, damit ihr sie kennenlernt und gut vorbereitet in die Reise startet.
- Klima. Die Picos de Europa sind überwiegend felsig, wobei Kalkstein aus dem Karbon vorherrscht. Es gibt auch Spuren der eiszeitlichen Vergangenheit der Region. Dadurch entstanden tiefe Senken, Kanäle und Krater.
- Geografie. Die Höhe der Region beeinflusst das Klima, wobei Kälte und Niederschläge mit zunehmender Höhe steigen. In manchen schattigen Bereichen tragen die Gipfel ewigen Schnee. Das Wetter ist aufgrund der Nähe zum Meer unbeständig. Im Winter ist fast alles schneebedeckt, was viele Gebiete in dieser Zeit unzugänglich macht.
- Fauna. Das gesamte kantabrische Gebirge beherbergt eine gemeinsame Tierwelt, wobei der Gämse die repräsentativste Art ist, neben Rehen. Weitere bedeutende Arten sind Dachse, Ginsterkatzen, Steinmarder, Wildkatzen, Auerhähne und natürlich Bären und Wölfe, wobei letztere nicht sehr zahlreich sind.
- Flora. Die Picos de Europa haben eine üppige Vegetation mit großen Wäldern im gesamten Gebiet, insbesondere Buchenwälder. Im zentralen Massiv gibt es weniger Bewuchs. Wichtige Arten sind Kastanien, Eschen, Eichen und Haselnüsse, vermischt mit Flechten und Moosen.
Ausgangspunkt unserer Route ist die Kirche Santo Toribio de Liébana, eine Einsiedelei, die verschiedene Stile und Epochen vereint. Doch nicht diese Vielfalt lockt alle fünf Jahre Tausende Menschen in diese Kapelle. Grund ist das „Lignum Crucis, das größte erhaltene Stück des Kreuzes Christi, das hier aufbewahrt wird. Seit 1512 wird deshalb das Heilige Jahr gefeiert.
Nach dem Kirchenbesuch nehmen wir den einzigen Weg, der uns nach Potes führt. Um diesen Ort kennenzulernen, folgen wir der Wanderroute, die in den örtlichen Broschüren empfohlen wird. Wir beginnen mit dem Torre del Infantado, der im Zentrum des Ortes steht. Er gilt als Symbol des mittelalterlichen Erbes dieser Region. Hunderte Schlachten und Kriege haben sich vor den Augen dieses Bauwerks aus dem 14. Jahrhundert abgespielt. Über die Calle de la Independencia gelangen wir zur alten Kirche San Vicente, dem wichtigsten Wahrzeichen von Potes. Sie ist ein Mix aus Anbauten verschiedener Epochen, geht aber auf das 15. Jahrhundert zurück.
Das Kulturhaus, der Torre de Orejón de la Lama oder die mittelalterliche Brücke sind einige der Sehenswürdigkeiten, die wir auf unserem Spaziergang entdecken können. Doch das ist nur ein Teil dessen, was der Ort zu bieten hat. Weitere Denkmäler sind über die ganze Stadt verteilt. Wir empfehlen euch, anschließend zur Calle Cántabra zu gehen, wo ihr typische Produkte der Region findet.
Über die Straße Richtung Vega de Liébana erreichen wir Valmeo. In diesem Ort am Fluss Quiviesa sticht das Herrenhaus Colmenares hervor. Während wir weiterfahren, tauchen wir immer tiefer in die grüne Naturlandschaft der Picos de Europa ein. Ein Beispiel dafür ist Vega de Liébana, der Hauptort der gleichnamigen Gemeinde. Die Pfarrkirche neben dem Friedhof, der Glockenturm, der die Bewohner zum Gebet rief, und die Mühle sind die wichtigsten Elemente.
Die Landschaft ist geprägt von der Einfachheit der Dörfer und den grünen Feldern, die sich bis zu den Bergen erstrecken – was dem Ort seinen Ruhm eingebracht hat. Kleine Steinhäuser, die die Dörfer prägen, die Bescheidenheit und Freundlichkeit der Menschen, die klassische Schönheit der Natur... Eine eigene Welt, die sich in nahegelegenen Orten wie Enterrías, Bores usw. widerspiegelt – allesamt entlang des Weges zu unserem nächsten Ziel: Llánaves de la Reina.
Später lassen wir die bequeme Straße hinter uns und folgen den unwirtlichen Pfaden, die die Route zu einem echten Abenteuer machen. Da es jedoch bereits dämmert, beschließen wir, in einem Hotel zu übernachten. Morgen bei Tageslicht werden wir den Rest der Strecke zurücklegen und endlich die berühmte Ruta del Cares erkunden.
Es gibt zwei Möglichkeiten für die Strecke: Entweder startet man in Posada de Valdeón, wo der Fluss und die eigentliche Ruta del Cares beginnen, oder sieben Kilometer weiter in Caín, wo die spektakuläre Schlucht beginnt. Wir, von unserer Neugier getrieben, fahren direkt nach Caín.
In Caín parken wir das Auto und gehen zum Routenstart. Die enge Schlucht vor uns verrät die wunderbare Kombination aus Wasser und Fels, die diese Route ausmacht. Der ebene Weg schlängelt sich zwischen senkrechten Wänden und schwindelerregenden Abgründen hindurch. Eine Folge von Höhlen und Tunneln führt uns in die Welt, in der der Río Cares der König ist.
Obwohl es von Caín bis zur Puente Poncebos nur 12 Kilometer sind, kehren wir vor dem Ende um, da wir das Auto in Caín gelassen haben und nicht genug Zeit für Hin- und Rückweg hatten. Daher raten wir euch, entweder einen ganzen Tag einzuplanen oder zwei Autos zu nutzen, um zwischen den Orten problemlos wechseln zu können.
Das viele Hin und Her hat uns hungrig gemacht. Und da wir uns in einer der kulinarisch reichsten Regionen Spaniens befinden, suchen wir ein Restaurant in der Nähe auf. Die Wahl überlassen wir euch – aber keine Sorge, jedes Dorf hier wird euch mit regionalen Köstlichkeiten verwöhnen. Guten Appetit!
