A espeleologia nasceu como uma ciência de exploração que investiga a configuração morfológica das cavidades subterrâneas. Mas para poder fazer a topografia do subsolo era necessária uma fonte luminosa potente. Desta forma, a prática desta ciência e desporto terrestre, necessitou desde os seus inícios de um meio de iluminação transportável e potente, como é o caso da lâmpada de carbureto.
Funcionamento da lâmpada de carbureto
A lâmpada de carbureto é um engenhoso artefacto que funciona por iluminação a gás. Também é conhecida como lâmpada de gás acetileno.
Como o nome indica, a lâmpada de carbureto gera a sua fonte luminosa graças ao gás acetileno, o qual é obtido por uma reacção química produzida ao combinar carbureto de cálcio (CaC2) e água.
Após o seu descobrimento, a sua grande eficácia impulsionou a produção deste tipo de lâmpadas nos Estados Unidos e Europa, sob diferentes protótipos, mas todos partilham o mesmo sistema de funcionamento.
Todas as lâmpadas de carbureto possuem um recipiente para armazenar a água na parte superior, medindo e modificando o seu gotejamento por meio de uma válvula reguladora ou injetor. Na parte inferior, têm um depósito para colocar o carbureto sobre o qual caem as gotas de água e onde se cria o gás acetileno. Desde este depósito, um conduto liga à boquilha queimadora, a qual se encontra situada no exterior da lâmpada. É nesta parte que se produz a chama brilhante.
A qualidade da chama depende do fluxo e estado do injetor, o qual deve ser ajustado de forma ideal para evitar a carbonização. A forma da chama também depende do injetor, mas neste aspecto depende mais da forma da sua perfuração. Consoante os diferentes modelos, podem obter-se chamas em forma de borboleta, chamas redondas, chamas duplas, etc...
História da lâmpada de carbureto
Antes da descoberta deste tipo de iluminação no ano 1900, a mineração e todo o tipo de exploração do subsolo estavam limitados pela utilização de velas e lâmpadas de óleo. Estas produziam uma fonte de luz muito fraca e eram pouco práticas para este tipo de uso.
Muitos mineiros eram afetados pela doença do nistagmo do mineiro, a qual era uma infecção dos olhos por estarem expostos demasiado tempo a uma iluminação débil.
Para os cientistas exploradores de grutas, era particularmente difícil registar o tamanho e os relevos subterrâneos com fontes de luz fracas.
Para a grande melhoria destes trabalhadores e para a extensão das descobertas dos cientistas e desportistas, as lâmpadas de carbureto revolucionaram a visibilidade destes lugares tão escuros. A lâmpada de carbureto tornou-se no artefacto ideal para a iluminação autónoma em grutas, oferecendo uma grande potência luminosa a um custo muito baixo e tornando-se na iluminação principal para espeleólogos.
As lâmpadas de carbureto na espeleologia
Devido ao seu sucesso e praticidade, observaremos quais são os pontos interessantes para o uso das lâmpadas de gás acetileno:
- Iluminação: uma lâmpada de gás acetileno ilumina aproximadamente 20 vezes mais do que uma vela. A sua fonte luminosa caracteriza-se como uma luz quente e uniforme.
- Combate a hipotermia: por ser uma fonte luminosa de reacção química exotérmica (água-carbureto), o seu acendimento emana certa temperatura. Isto converte-a numa potencial fonte de calor em casos de exploração prolongada.
- Resistente: a sua confecção robusta em aço torna-a extremamente resistente e adaptada à exploração em cavidades ou outro tipo de uso rude. Na verdade, a sua estrutura é muito simples. Da mesma forma, a sua reparação é fácil e pode ser feita com ferramentas básicas.
- Económica: necessitando apenas de carbureto de cálcio e água como componentes, apresenta um baixo custo para funcionar.
- Autónoma: dados os seus ingredientes de funcionamento, esta fonte de iluminação pode ser utilizada durante dias, desde que se disponha de água e carbureto de cálcio.
Hoje em dia, continuam a ser utilizadas este tipo de lâmpadas sob modelos modernos e cada vez mais adaptados ao desporto de espeleologia.
Modificando a sua construção com base em novos materiais como o aço inoxidável, o alumínio, o polietileno e outros, as lâmpadas de gás acetileno melhoraram bastante.
As evoluções destas lâmpadas renovaram de forma positiva o sistema de regulação de gotejamento com modelos tipo atmosféricos, de auto-pressão ou de injecção por bomba de borracha, e também o sistema de segurança ao controlar os excessos de pressão por meio de válvulas mais adaptadas.
Definitivamente, este tipo de lâmpadas continua a ser uma opção atual e excelente alternativa à energia eléctrica e a baterias para a iluminação em grutas e todo o tipo de fossos subterrâneos.
