O número de pessoas que praticam atividades subaquáticas tem aumentado progressivamente nos últimos anos. A incorporação das mulheres em todos os âmbitos desportivos resultou numa forte presença feminina no ambiente do mergulho. Esta atividade não implica riscos para a saúde se forem tomadas uma série de medidas de segurança geralmente bem estudadas e definidas.
Praticamente, a totalidade dos estudos em que se baseiam as normas e medidas de segurança tiveram como sujeitos homens. Mas estas normas aplicam-se também às mulheres?
É importante ter presente que, em alguns aspetos, a constituição feminina difere da masculina. Habitualmente, o seu estado pode mudar consoante o ciclo menstrual e a possibilidade de gravidez. Neste artigo, tentaremos responder a estas questões, baseando-nos nos conhecimentos mais atuais de que dispõe a comunidade científica.
Do ponto de vista das atividades relacionadas com o mergulho, a diferença fundamental entre o homem e a mulher é a menor massa e a distinta composição corporal. A menor massa e a menor percentagem de gordura têm, do ponto de vista teórico, três consequências importantes:
- Uma maior flutuabilidade
- Um menor consumo de gases inalados
- Uma maior capacidade de armazenamento de gases inertes, como o nitrogénio, gás que, como se sabe, se acumula no tecido adiposo e que, com as mudanças de pressão, causa a formação de bolhas; é o gás que desempenha o papel determinante no aparecimento de doenças de descompressão.
Para além destas diferenças, os estudos realizados atualmente através de técnicas de Doppler (que permitem determinar a quantidade e o volume de bolhas que se formam devido a mudanças descompressivas e a sintomatologia que estas produzem) não estabelecem diferenças significativas entre os dois sexos.
Provavelmente, a maior quantidade de armazenamento de gases inertes é compensada pelo menor consumo desses gases. Seja por esta ou por outra razão, com base nos estudos realizados, as sociedades científicas mais qualificadas não estabelecem um maior risco para as mulheres em comparação com os homens, desde que sejam seguidas as normas padrão de segurança.
Gravidez e mergulho
No que diz respeito a situações especiais, como a gravidez, a situação muda. Existem alguns fatores de risco claramente definidos, como a presença de um ser em formação muito sensível a ambientes hostis, sobretudo nos primeiros três meses, em que ocorre o desenvolvimento e a definição dos seus órgãos.
Neste período, as mudanças de pressão e o aumento da concentração e da pressão parcial dos gases respiratórios podem ser perigosos. Além disso, durante toda a gravidez, manifesta-se uma circunstância especial: o feto não dispõe de um filtro pulmonar que purifique sem consequências as pequenas bolhas que se formam nos momentos de descompressão após a inalação de gases inertes. Isto deve-se ao facto de, no feto, não existir circulação pulmonar, dado que o sangue venoso passa diretamente para a circulação arterial, depois de ser oxigenado e purificado na placenta através da artéria umbilical.
Os estudos experimentais em animais de laboratório demonstraram a existência de alterações e malformações nos fetos quando as mães eram submetidas a situações de descompressão que, no entanto, não lhes causavam danos. Os estudos em seres humanos, por motivos óbvios, limitam-se à recolha de alguns casos isolados, na sua maioria acidentais, em que a mulher não sabia que estava grávida. Nestes casos, não se demonstrou que ocorressem lesões ou malformações.
Existe outra série de sintomas associados à gravidez que, em maior ou menor medida, tornam mais difícil ou impedem qualquer atividade subaquática.
Pode ocorrer uma maior dificuldade em compensar, devido à maior retenção de líquidos associada à gravidez, que provoca um estreitamento das cavidades que conduzem aos seios paranasais e auriculares.
Outro aspeto a destacar é a maior incidência de problemas causados pelo movimento da água. As frequentes náuseas e vómitos associados aos primeiros meses de gestação podem tornar extremamente difícil a respiração debaixo de água, com o consequente perigo de afogamento.
Atualmente, as recomendações unânimes dos especialistas e da comunidade científica para mulheres grávidas são:
- As atividades aquáticas de superfície e pequenos mergulhos em apneia podem ser praticadas durante a gravidez, sem que isso implique riscos particulares.
- Não se devem realizar atividades subaquáticas que impliquem períodos prolongados em apneia, nem mergulhos com administração de gases respiratórios. No caso de ocorrerem ocasionalmente por desconhecimento do perigo ou acidentalmente, não é recomendada a interrupção da gravidez, pois não existem provas concretas de que se produzam efeitos secundários nestes casos.
Após um parto natural, a mulher deve aguardar três a quatro semanas antes de voltar a praticar mergulho, para evitar possíveis infeções vaginais por contacto com a água antes da cicatrização das feridas do parto. Durante este período, poderá também recuperar o seu estado físico anterior à gravidez.
Se o parto for por cesariana, deve ser avaliado cuidadosamente o estado de cicatrização das feridas. Normalmente, é aconselhável esperar cerca de oito semanas antes de retomar esta atividade.
Antes de voltar a mergulhar, é sempre melhor avaliar as mudanças na condição física provocadas pela gravidez e pelo parto, e não ter pressa em retomar a prática antes de recuperar totalmente o estado físico ideal.
Amamentação
A amamentação não constitui um impedimento para a prática do mergulho, desde que as condições físicas da mãe o permitam. Apenas se devem ajustar os horários dos mergulhos com os das mamadas, para evitar uma má nutrição do lactente e uma tensão mamária muito incómoda durante os mergulhos.
As mudanças de pressão não parecem alterar a produção láctea, e as microbolhas que, teoricamente, se poderiam formar na circulação e nos tecidos da mãe, não alterariam a produção de leite. Não foi demonstrado que se formem microbolhas na secreção láctea e, mesmo que assim fosse, isso não teria qualquer repercussão no lactente.
Deve-se ter muito cuidado com a limpeza do mamilo após um mergulho, pois pode contaminar-se com bactérias que causariam um distúrbio gastrointestinal no lactente. Esta contaminação, caso existam pregas no peito, pode provocar mastite. A mastite é uma infeção causada por diversos germes nas mamas e que se manifesta com: febre, dor, vermelhidão e endurecimento de uma parte ou de toda a mama. O momento mais frequente em que ocorre é precisamente durante a amamentação, devido à erosão que a boca do lactante provoca nos mamilos e ao acúmulo de substâncias nutritivas que são o ambiente ideal para a proliferação de germes. O tratamento consiste na toma de antibióticos.
Menstruação e mergulho
As mudanças no ciclo menstrual feminino não requerem conselhos especiais, nem mesmo a menstruação. No entanto, a sintomatologia pré-menstrual (que envolve mudanças de humor, fadiga, estados depressivos, dores nos seios e articulares, diminuição da atenção) pode tornar recomendável a realização de mergulhos de menor dificuldade (sem necessidade de descompressão) e uma maior atenção durante este período. O uso de tampões durante os mergulhos não é de todo indicado como uma prática arriscada.
Próteses mamárias
As próteses mamárias, como os restantes implantes (nádegas, lábios, etc.), são atualmente feitas exclusivamente com silicone e solução salina. O óleo de colza, proposto como substituto do silicone, foi abandonado devido à falta de vantagens reais e à quantidade de riscos que causava. O silicone é um material inerte, elástico, pouco compressível e muito estável perante mudanças de temperatura e pressão.
A sua densidade, superior à da água, varia entre 1,1 e 1,8 g/cm3, com uma média de 1,35 g/cm3, o que lhe confere uma flutuabilidade negativa. A capacidade de flutuação, no caso de próteses de solução salina, não é alterada, pois esta tem a mesma densidade da água.
Os estudos realizados em câmaras hiperbáricas, simulando situações de mergulho recreativo com próteses de silicone e solução salina não implantadas no corpo, demonstraram que pode ocorrer absorção de nitrogénio e formação de bolhas, sem que em nenhum caso se produza um aumento de volume que represente um risco de rutura das próteses. As bolhas desaparecem com o tempo.
A solubilidade do nitrogénio e a sua absorção são menores nos implantes de solução salina em comparação com os de silicone. Não existem estudos controlados em próteses implantadas em pessoas.
Dito isto, é aconselhável que as pessoas que têm próteses em qualquer parte do corpo consultem o cirurgião que as implantou antes de realizar mergulhos e tenham em conta as mudanças de flutuabilidade que estas podem implicar, dependendo do volume, posição e tipo de próteses implantadas.
