Durante o século XX, o homem conseguiu quebrar numerosas barreiras e desafiar as opiniões médicas e fisiológicas, que afirmavam ser impossível descer a essas profundidades sem respirar debaixo de água. Alguns dos momentos históricos mais destacados foram estes:
- Em 1913, o apneísta grego Georgios Haggi Stotti desceu a 60 metros de profundidade para recuperar uma âncora do navio italiano Regina Margarita. Este homem pode ter sido o primeiro a descer a mais de 80 metros em apneia.
A partir dos anos quarenta, inicia-se uma sucessão de novos recordes de apneia:
- Em 1949, o italiano Raimondo Bucher atingiu 30 metros. Em 1952, alcançou 39 metros.
- Em 1953, outro italiano, Alberto Novelli, desceu a 41 metros.
- Em 1959, estabelece-se o atual recorde mundial de apneia estática, alcançado por Robert Foster, com 13 minutos e 42 segundos, conseguido após respirar oxigénio a 100% durante meia hora.
- Em 1960, Anerio Santarelli, compatriota dos anteriores, desceu até 50 metros em apneia.
- Peso constante: a mais justa. O mergulhador desce e sobe com a força das suas barbatanas e um lastro constante.
- Peso variável: o mergulhador pode descer num trenó lastrado por um cabo com até 35 quilos de lastro e subir com as barbatanas.
- Sem limites: o trenó não tem limite de lastro na descida (o limite é a sua capacidade de compensação). A subida é feita com um balão cheio de ar que é utilizado ao atingir a profundidade alcançada.
- Apneia livre: o apneísta sobe e desce sem barbatanas por um cabo esticado até ao fundo.
- Apneia dinâmica: nesta modalidade, geralmente realizada em piscina, mede-se a distância horizontal alcançada debaixo de água.
- Apneia dinâmica sem barbatanas: Herbert Nisch (AUS) recorde masculino com 134 m. e Nathalie Desreac (FRA) recorde feminino com 95 m.
- Apneia dinâmica com barbatanas: Herbert Nisch (AUS) recorde masculino com 181 m. e Nathalie Desreac (FRA) recorde feminino com 150 m.
- Apneia estática: mede o tempo que o mergulhador consegue permanecer submerso estáticamente. Normalmente realiza-se em piscina.
- Em 1963, novamente um italiano chamado Enzo Maiorca, atinge os 53 metros.
- Em 1964, o polinésio Tetake Williams, supera os 59 metros.
- Em 1965, Jacques Mayol atinge os 60 metros. Em 1976 tenta novamente, descendo até aos 101 metros num tempo total de três minutos e meio. Em 1979 conseguiria descer a 110 metros, com peso variável.
- Em 1967, o estadunidense Robert Crof consegue descer até 64 metros. Em 1971 alcança os 73 metros.
- Em 1989, uma mulher italiana, Angela Bandini, foi a primeira a superar os 100 metros, chegando aos 107 metros, em peso variável.
- Em 1991, o belga naturalizado cubano Pipín Ferreras atinge os 120 metros em peso variável. Em 1996 estabelece 130 metros na modalidade "No limits". Em 2000 estabelece o recorde de apneia na modalidade sem limite (IAFD) com 162 metros, em Cozumel (México).
- O italiano Umberto Pelizzari arrebataria o recorde em 1993, com 123 metros na modalidade "sem limites". A 20 de setembro de 1997 consegue atingir os 115 metros na modalidade de peso variável. A 18 de outubro de 1999, e após um tempo total de 2 minutos e 29 segundos, Umberto Pelizzari conseguiu descer até aos 80 metros de profundidade na modalidade de peso constante. Umberto Pelizzari atinge os 150 metros "sem limite" pela AIDA, após um mergulho de 2 minutos e 57 segundos, em Santa Margherita, Ligúria (Itália), a 24 de outubro de 1999.
- Em abril de 1996, Andy Le Sauce (França) estabelece o recorde de apneia estática (AIDA) com 7 minutos e 35 segundos, na Ilha da Reunião (França).
- A 9 de maio de 1998, a estadunidense Tanya Streeter bate com 113 metros o recorde de apneia feminino CMAS, em Grand Cayman. Mais tarde, ostentará o recorde feminino com 67 metros, conseguido a 19 de setembro de 1998 em águas da Sardenha (Itália).
- A 6 de junho de 1998, Audrey Mestre (França) atinge em tandem com Pipín Ferreras os 115 metros. A 13 de maio de 2000, conseguiu na ilha de La Palma (Ilhas Canárias-Espanha), na modalidade sem limites, 125 metros de profundidade. Audrey Mestre quebrou o seu próprio recorde, alcançado em Espanha no ano 2000, atingindo a incrível profundidade de -130 metros, em Ft. Lauderdale (Florida-EUA), a 18 de maio de 2001.
- A 3 de outubro de 1998, o italiano Gianluca Genoni, atinge um novo recorde mundial com 135 m. em peso variável "No limits", em águas de Porto Ottiolu (Sardenha-Itália). A 2 de outubro de 1999, Gianluca Genoni, alcança um novo recorde mundial com 138 m. de profundidade na modalidade "No limits", em Porto Ottiolu (Sardenha-Itália).
- A 27 de julho de 1999, Karoline M. Meyer Dal Toé (Brasil) estabelece o recorde (AIDA) feminino de apneia estática com 6 minutos e 2 segundos em El Gouna, Egito.
- A 30 de setembro de 1999, em Porto Ottiolu (Sardenha-Itália), o italiano Gianluca Genoni bate o recorde de apneia em peso variável com 122 metros.
- Brett Le Master (EUA) bate o recorde de apneia de peso constante (AIDA), a 22 de novembro de 1999 em Gran Cayman, com 81 metros.
- A 22 de junho de 2000, o apneísta francês Loic Leferme conseguiu descer até aos 152 metros de profundidade na modalidade de "No limits".
- Debora Andollo (Cuba) possui o recorde de peso variável com 95 metros, conseguido a 12 de julho de 2000 em Parghelia (Itália).
- A 12 de outubro de 2000, Gianluca Genoni, atinge um novo recorde com 125 metros na modalidade de peso variável, em águas de Porto Ottiolu (Sardenha-Itália).
- Em águas de Ft. Lauderdale (Florida-EUA), a 19 de maio de 2001, Francisco "Pipin" Ferreras e Audrey Mestre bateram o recorde mundial de apneia, modalidade "No Limits-Tandem", atingindo a profundidade de -100 metros.
- O apneísta canadiano Eric Fatah bateu, por volta das 16:00 horas do sábado, 11 de agosto de 2001, o recorde mundial de mergulho em apneia (AIDA) e (CAFA) com peso constante ao atingir uma profundidade de 82 metros. Utilizando uma máscara de pouco volume inundada e com algum lastro colocado na nuca, propulsionou-se com a sua monobarbatana até recolher a placa situada a -82 m. que o creditou como o novo recordista desta difícil modalidade.
- No sábado, 8 de setembro de 2001, a brasileira Karolina Dal Toe e a americana Audrey Mestre, conseguiram um novo recorde mundial na especialidade de apneia feminina No Limits em Tandem. O acontecimento teve como cenário as águas da Florida, onde alcançaram os -91 metros de profundidade num tempo de um minuto e quarenta e três segundos de tempo total de apneia.
- O apneísta italiano Gianluca Genoni, de 33 anos de idade, natural de Galliate (Novara-Itália), bateu a 22 de setembro de 2001 o recorde de descida em apneia na modalidade de peso variável com uma profundidade alcançada de 126 metros. O recorde foi conseguido em águas de Rapallo (Ligúria, Génova-Itália), com um tempo de descida de 1 minuto e 28 segundos e um tempo total de 3 minutos e 7 segundos.
- Durante os Campeonatos do Mundo de Apneia realizados em águas da ilha de Ibiza (Espanha) de 5 a 14 de outubro de 2001, o austríaco Herbert Nitsch bateu o recorde de descida em peso constante, atingindo uma profundidade de 86 metros num tempo total de 2 minutos e 50 segundos.
- Pouco antes das 15:00 horas do dia 3 de novembro de 2001, em águas de Capri (Itália), o apneísta italiano Umberto Pelizzari estabeleceu um novo recorde de apneia em peso variável atingindo a marca de -131 metros de profundidade. O recorde conseguido por Pelizzari realizou-se num total de 2 minutos e 44 segundos. Umberto desceu em 1 minuto e 6 segundos até aos -131 metros.
