Introduzione
Praticare sport estremi ti permette di scoprire luoghi incredibili. Il Vignemale è stato ed è una delle montagne più emblematiche e rinomate della catena montuosa. Nonostante la grande bellezza del massiccio e di tutto il suo ambiente selvaggio, non è azzardato affermare che la sua fama si fonda sull'aspetto inaccessibile della sua parete nord, veramente temibile in inverno e scenario di alcune delle imprese alpinistiche più ammirate. La nord della Pique Longue e, soprattutto, il prodigioso couloir de Gaube sono due buoni simboli del più classico pireneismo di difficoltà e, ancora oggi, obiettivi ambiti.
Sebbene si possa affermare che il massiccio presenti due facce ben contrastate, tanto che dopo la verticalità sorprendente del Pitón Carré, della Punta Chausenque o della Pique Longue si apre un volto luminoso e amabile: il ghiacciaio d'Ossoue. La sua caratteristica forma a ferro di cavallo, sospeso sopra valli e nuvole e coronato da un rosario di tremila, è ben visibile da cime distanti come quelle della valle d'Aran e del Pallars. Questa vasta distesa di neve, la più grande insieme alla Maladeta, è ampia e luminosa e sembra costruita appositamente dalla dea Pirena per la pratica dello sci alpinismo.
In ogni caso le ascensioni se vuoi praticare sci sulle cime del Vignemale non sono un compito banale. Per raggiungere il ghiacciaio meglio conservato dei Pirenei e godere delle sue magnifiche condizioni bisogna salire per valli profonde e attraversare pendii ripidi. Senza dubbio la complessità degli accessi, l'isolamento, il rischio di valanghe e l'altezza del massiccio sono i principali fattori oggettivi, che in inverno rendono il Vignemale una montagna molto rispettabile e la sua ascensione una vera prova per ogni alpinista.
Descrizione del Vignemale
Il Vignemale si trova in territorio francese, nella regione della Bigorre e molto vicino al circo di Gavarnie. L'accesso dal nostro paese è laborioso e complesso, poiché deve essere effettuato attraverso la valle dell'Ara o da Panticosa, dopo aver superato diversi colli. L'avvicinamento senz'altro più consigliabile deve essere fatto dal versante francese, anche se ci immerge in un viaggio su strada non indifferente che, non illudiamoci, è un'ulteriore difficoltà da aggiungere.
Una volta superato, si entra nel massiccio sia dalla valle di Gaube, da Cauterets, sia dalla valle d'Ossoue, da Gavarnie. Entrambi gli accessi, percorsi dal GR in estate, sono possibili con sci alpinismo, essendo il primo più raccomandabile all'inizio della stagione. La valle d'Ossoue, esposta regolarmente a importanti valanghe, è comunque un buon itinerario in primavera, permettendo di concludere la stagione con solennità.
I due versanti dispongono di buoni rifugi, senza guardiano nella stagione invernale e con parte libera aperta. Sono i classici rifugi di Gaube e Bayssellance. Entrambi permettono di frazionare le ascensioni in due tappe o di collegare traversate con le montagne di Marcadau e Gavarnie rispettivamente. Pur essendo un buon riparo, l'assenza di guardiani può provocare sia una certa sensazione di abbandono in pieno inverno sia un vero affollamento in alta stagione.
Climatologia
La regione tende ad accumulare gli spessori di neve più importanti di tutto il Pireneo. Le perturbazioni atlantiche, sempre rigide, si scontrano violentemente con i primi "tremila" della catena e scaricano con generosità l'elemento bianco. Questa caratteristica geoclimatica conferisce alla zona una speciale asprezza mentre la apre a infinite possibilità per sciare in montagna. L'altra faccia della medaglia è il grande pericolo rappresentato dai repentini cambi meteorologici e dalle basse temperature, fattori che nel loro insieme aumentano l'asprezza dei percorsi e conferiscono maggior prestigio e categoria invernale alle ascensioni realizzate.
Menzione a parte merita la quantità e le dimensioni delle valanghe che abitualmente si staccano nella regione. In particolare sono tre le zone che devono essere segnalate per la loro pericolosità.
- Da Gaube l'accesso alla Hourquette d'Ossoue, sia che venga fatto direttamente sia che venga effettuato in traversata sotto le creste della Hourquette, richiede attenzione.
- Molto inclinata ed esposta è anche la traversata dal rifugio di Bayssellance fino al ghiacciaio, sopra le grotte di Bellevue, seguendo il percorso estivo. Deve essere effettuata solo in ottime condizioni, altrimenti è più raccomandabile scendere circa 200 metri fino a trovare un terreno più favorevole per risalire fino alla morena del ghiacciaio.
- La terza, la più impegnativa e che ha già causato più di una vittima, è l'ascensione del barranco di Ossoue nella sua interezza. La sua strettezza e lunghezza lo rendono una trappola e l'altezza delle sue pareti impedisce di prevedere la quantità e lo stato della neve accumulata più in alto. Transitare lì con neve fresca o instabile è una vera temerarietà.
Devono essere considerati temibili anche altri fenomeni come i temporali e la nebbia. Le condizioni di scarsa visibilità rendono particolarmente difficile l'orientamento in terreni ampi e ciò risulta molto delicato quando, come accade qui, convergono poi in passaggi stretti e obbligati. Il Vignemale non è una montagna per improvvisare discese o cercare scorciatoie, per cui è molto consigliabile prevenire al massimo questi inconvenienti.
Possibilità del massiccio
Il Vignemale, essendo un massiccio adatto, persino classico, per realizzare ascensioni con gli sci, non offre né grande diversità né gran numero di possibilità. In questo è molto diverso dalle Maladetas, forse il suo diretto rivale in fama e interesse. In totale dieci tremila compongono il massiccio, otto attorno al già menzionato ghiacciaio d'Ossoue e due più distanti, il Tapou e il Milleu, che dirigono la transizione verso le cime di Ordesa-Gavarnie.
Ad eccezione di questi ultimi due, con un percorso ben differenziato, l'orografia aspra del massiccio obbliga a canalizzare gli itinerari di sci alpinismo sullo stesso asse, quello che collega Gaube con Ossoue attraverso la Hourquette d'Ossoue. Poi, già sul ghiacciaio, si può scegliere l'obiettivo desiderato. Sono variazioni sullo stesso tema, e sebbene alcune vette come il Picco di Cerbillona saranno raggiunte praticamente con gli sci ai piedi e altre, come la stessa Pique Longue o il Pic del Clot de la Hount, per esempio, richiederanno quasi sicuramente l'uso di ramponi e l'aiuto di una corda, l'85% di tutte le ascensioni è comune.
In ognuna delle ascensioni proposte si vivranno forti contrasti tra le oscure profondità della valle e l'ampiezza dei panorami che si godono dalle vette. Il percorso della valle di Gaube parte da una quota molto bassa e ci porta direttamente da un regno vegetale rigoglioso ed esuberante al desolato mondo di roccia e neve. L'arrivo alla Hourquette d'Ossau è maestoso e amplia il nostro orizzonte a vecchi conosciuti dopo aver avuto per ore lo sguardo fisso sulla parete nord. A sua volta il percorso della valle di Ossoue è in parte tenebroso, snodandosi per un stretto corridoio per poi, quasi all'improvviso, aprirsi alla grandiosità del ghiacciaio. Una volta lì la visione del Taillón, la breccia di Rolando e le cime del circo accresceranno ancora di più la nostra sensazione di essere usciti dalle stesse viscere della Terra.
Un altro modo molto interessante di visitare il massiccio è mediante la modalità di sci escursionismo. Così sia da Panticosa o Respomuso sia dal più vicino rifugio del Wallon si può accedere a Gaube. Concludere con l'ascensione del colosso una delle possibili traversate circolari sarà un modo eccellente di completare le giornate più memorabili che con gli sci si possano vivere in tutta la catena montuosa.
