La brama dell'uomo di conoscere il suo passato
L'isolamento a cui è stato sottoposto il fondo marino per secoli aumenta le nostre aspettative di scoprire ritrovamenti eccezionali, con un'incidenza maggiore rispetto all'ambiente terrestre, dove tutti i reperti subiscono un maggiore degrado.
L'immersione subacquea ti permette di scoprire un'infinità di oggetti impressionanti. Ma scoprire in archeologia non significa recuperare. Qui scoprire implica un processo di studio, precedente e successivo alla scoperta, esplorare e ottenere informazioni sul sito e sugli oggetti e, infine, esporre conclusioni storiche. In altre parole, richiede un metodo.
Esplorare ha un costo elevato
Sapevi che i primi archeologi subacquei furono professionisti terrestri alla fine del XIX secolo? Questi assumevano subacquei raccoglitori di spugne e corallo per descrivere loro i resti materiali che vedevano durante le immersioni. Da allora è passato molto tempo, ma in fondo al mare e nel campo dell'archeologia subacquea, le cose non sono cambiate così tanto.
Gli archeologi, che prima pagavano affinché altri vedessero sotto il mare per loro, ora necessitano di sofisticati mezzi di rilevamento e localizzazione che permettano di scoprire e esplorare fondali remoti e, a volte, inaccessibili all'uomo. Per questo, gli archeologi continuano a pagare per strappare all'acqua i suoi segreti. Che sia con la loro presenza personale nell'esplorazione o con l'uso di moderni equipaggiamenti di rilevamento, l'investimento economico di qualsiasi progetto archeologico sotto le acque implica somme importanti di denaro che, spesso, devono essere rese redditizie politicamente, economicamente o scientificamente.
Documentazione e prospezione
Per tutto ciò che abbiamo visto, qualsiasi progetto richiede una lunga e meticolosa pianificazione. Davanti all'evidenza di un possibile sito e dopo una fase di raccolta della documentazione, si effettuano prospezioni sul terreno.
Si possono utilizzare metodi di esplorazione visiva, in cui intervengono i subacquei o equipaggiamenti video telecomandati, e altri metodi più sofisticati di localizzazione dei resti. Se il luogo offre sufficienti motivi di studio, arriva, infine, il momento di scavare il sito o di posticiparlo per future campagne.
Com'è un'esplorazione subacquea al suo interno?
Con lo scavo inizia un complicato processo che, una volta avviato, diventa irreversibile per i materiali estratti. Se non si interpreta correttamente l'informazione che contengono, questa si perde irrimediabilmente.
Ogni scavo è diverso. Dipende, in gran parte, dalle condizioni ambientali, dalle caratteristiche del sito e, logicamente, dai mezzi materiali disponibili così come dagli esperti in immersioni.
In generale, la maggior parte degli scavi subacquei si organizzano in-situ con diversi team specializzati. Alcuni realizzano i lavori subacquei e altri fungono da supporto ai subacquei. Altri membri del gruppo agiscono come ausiliari in superficie e nella manutenzione e, infine, ci sono i responsabili della ricezione e dell'immagazzinamento dei materiali estratti dal fondo.
A volte lo scopo del progetto non è scavare un carico. Lo scenario può essere tanto diverso tra loro quanto l'intorno dello scafo di una nave o i muri di una casa coperta dall'acqua. In ogni caso, la metodologia utilizzata deve garantire che il risultato finale permetta di ricostruire, documentalmente, la posizione dei resti dopo aver rimosso gli strati di sabbia o sedimento che li coprono.
Il processo di scavo
Quando il luogo da scavare è già stato delimitato, si procede a posizionarlo topograficamente sul piano rispetto alla terra. Inizia allora il processo di estrazione dei diversi strati di sedimento che coprono il sito. La tecnica di estrazione, in ogni caso, dipenderà dal responsabile dello scavo e dalle caratteristiche del luogo.
L'archeologo si serve di diversi utensili per eliminare questi strati e lasciare i resti allo scoperto. Forse lo strumento più conosciuto è la tromba di aspirazione, che si relaziona inevitabilmente con l'Archeologia subacquea.
La tromba di aspirazione. È un mezzo di supporto, una volta che si è allontanato con la mano la sabbia o il sedimento che coprono il sito. La tromba non deve mai essere applicata direttamente sul letto di materiale poiché, con la sua aspirazione, trascinerebbe dati e materiali indispensabili per lo studio complessivo. La tromba aspira il deposito quando è già sollevato dal letto e lo posiziona lontano da lì, evitando che si depositi nuovamente nella zona di lavoro.
Funziona mediante un compressore situato in superficie con cui si inietta aria attraverso un tubo flessibile per la base rigida della tromba. Quando l'aria sale in superficie, provoca un effetto di aspirazione che si trasmette all'estremità rigida della tromba, aspirando ciò che si trova di fronte all'orifizio. L'uso scorretto di una tromba di aspirazione può supporre una catastrofe nel sito, per questo non devono mai essere lasciate sul fondale marino senza controllo.
In ogni momento gli archeologi sott'acqua operano a testa in giù, avvalendosi dell'assenza di gravità che fornisce l'ambiente acquatico. In questo modo non si rimuove né si danneggia il sito.
Quando la zona di materiale è già libera da sedimento, si documenta mediante fotografia stereoscopica, video e/o disegno per lasciare testimonianza della situazione così come appare. Questo è indispensabile per una futura ricostruzione su un piano, già in superficie. Solo quando tutta questa informazione è stata ottenuta, si procede all'estrazione ordinata dello strato di materiale archeologico che, una volta a terra, deve essere numerato, classificato e catalogato per lo studio. Il processo di scavo si ripete e uno strato dopo l'altro vengono scoperti fino a concludere lo scavo.
Gli strumenti di ricerca: uno a uno
Gli strumenti di rilevamento dei resti sono solitamente tanto sofisticati quanto costosi. I più utilizzati sono:
- Il sonar a scansione laterale. Ha forma di siluro e viene trainato da un'imbarcazione. Funziona per onde acustiche ad alta frequenza che emette orizzontalmente su entrambi i lati del percorso. Grazie al rimbalzo di dette onde si produce un'immagine grafica del letto acquatico in modo simile alla fotografia aerea.
- Il diagrammatore del profilo del sottosuolo. Utilizza la stessa tecnica ma con onde sonore a bassa frequenza in emissione verticale per penetrare nei sedimenti del fondo. La comparsa di resti sepolti si riflette in una risposta differente al ritorno delle onde.
- Il magnetometro a protoni. Rileva le variazioni del campo magnetico terrestre causate dalla presenza di oggetti metallici ferrosi, sia che siano sepolti o sulla superficie del letto. La forma e la magnitudine dell'anomalia ci daranno l'indicazione della massa di ferro che la produce e della profondità a cui si trova.
Una volta recuperati i resti
Quando tutto il materiale è stato documentato, inizia un processo di studio e interpretazione dell'informazione che apporta, sia ogni pezzo in sé stesso che nella sua ubicazione originale. È una fase multidisciplinare in cui possono intervenire chimici, che si occupano della conservazione dei materiali fuori dall'acqua, biologi e zoologi, che analizzano i campioni organici, tra molti altri specialisti.
Sarà il momento di decidere la diffusione che si darà alle conclusioni. Non a caso entrano di nuovo in gioco i condizionanti già menzionati di tipo politico, scientifico o economico. Nonostante le numerose difficoltà per la loro ottenzione, la storia sott'acqua ci rivela lentamente i suoi segreti gelosamente custoditi.
