In questo momento, la disciplina equestre di cui si parla di più in Spagna è il dressage classico. È logico dopo le due prove della Coppa del Mondo (San Patrignano e Mechelen) vinte da Beatriz Ferrer Salat, e dei risultati della nostra squadra ad Aachen, nel campionato europeo del 2001 e a Sydney 2000.
Nicole Uphoff
Non c'è dubbio che le amazzoni dominino: Beatriz Ferer Salat, Isabell Werth, Ulla Salzgeber, Anky van Grunsven... Ma ricordando le amazzoni, ci è sembrato importante parlare di Nicole Uphoff, che fu senza dubbio la grande diva del dressage classico mondiale dal 1987 al 1996, un'epoca in cui non conobbe rivali.
Nicole sarebbe poi stata sostituita dalla sua connazionale Isabell Werth, più tardi da Anky van Grunsven e attualmente il trono è di Ulla Salzgeber.
Inizi precoci e spettacolari che promettevano molto
Nel 1987 divenne già campionessa europea di Giovani Cavalieri (Cervia) individuale e a squadre con Rembrandt, il suo grande westfaliano figlio di Romadour, con il quale ottenne i suoi successi più importanti. Ma già quell'anno indicò quello che sarebbe stata la sua carriera sportiva, vincendo anche il Gran Premio e il Gran Premio Speciale a Rotterdam e Losanna.
A quel tempo la giovane Nicole si allenava con il Dr. Uwe Schulten, anche se più tardi lo avrebbe fatto con Klaus Blakenhol e Schulten Baumer, senza dimenticare quanto imparò dal grande Harry Boldt, che era il capo della squadra tedesca al tempo dei grandi trionfi di Uphoff.
Nicole e Rembrandt
La carriera sportiva di Nicole va legata al grande Rembrandt, poiché con lui ottenne i suoi successi più importanti, che lo resero il miglior cavallo da dressage dell'ultima epoca.
Rembrandt era un baio scuro di grande classe, che dimostrava nel rettangolo con la sua eleganza, facilità, grazia e raffinatezza; niente a che vedere con l'idea dei potenti e possenti cavalli tedeschi, anche se la sua eccessiva classe, che marcava le differenze, a volte fece passare un brutto momento a Nicole, quando il cavallo si distraeva o cercava scuse spaventandosi, forse per sfogare la sua grande energia e potenza sportiva.
Il curriculum ineguagliabile con Rembrandt
Come abbiamo detto, Rembrandt fu il protagonista dei grandi trionfi, e anche se alla fine dettaglieremo il curriculum completo, diremo che vinse 4 medaglie d'oro olimpiche a Seul e Barcellona (a squadre e individuale), i Campionati Europei di Stoccolma 1990 (a squadre e individuale), i Campionati Europei de L'Aia 1994 a squadre e l'argento individuale, i campionati europei del 1989, 91 e 93 (a squadre e individuale) e 95 (a squadre), più volte ad Aachen,... si può chiedere di più?
In tutti questi anni Nicole e il suo cavallo erano sempre i favoriti delle grandi competizioni e l'oro a squadre era sempre garantito, poiché essere, e lei lo era sempre, nella squadra tedesca te lo permetteva.
A Barcellona 92 diedero una lezione
A Barcellona 92 la sua "compagna di squadra" Isabell Werth nella Finale Individuale ottenne un punteggio con Gigolò di 1.626 e molti pensarono che avrebbe vinto, poiché la sua performance fu eccezionale, ma Nicole Uphoff in una delle migliori esecuzioni di tutti i tempi totalizzò 1.626 punti e vinse meritatamente la medaglia d'oro, contando su Rembrandt che sembrava sapere di stare gareggiando alle Olimpiadi e non voleva che il potente ma meno elegante Gigolò gli strappasse il trono. Era ormai chiaro: Nicole e Rembrandt erano i migliori.
Iniziano i problemi di Rembrandt
Il primo problema sorse quando il cavallo si infortunò durante la cerimonia di chiusura di Aachen 1993, anno in cui Nicole ottenne le qualificazioni con Grand Gilbert. Più tardi si riprese e ottenne ai Campionati Europei de L'Aia 94 l'oro a squadre e l'argento individuale, ma quello stesso anno, dopo aver vinto il Gran Premio Speciale di Steinhagen, tornò a zoppicare per un infortunio più serio.
Ovviamente, l'attenzione veterinaria con cui premiarono Rembrandt fu la migliore e nel 1995 vinse il Gran Premio Speciale di Bad Saluflen, il Gran Premio di Aachen, il Gran Premio e Gran Premio Speciale German Masters di Stoccarda e il campionato europeo a squadre a Borbet Mondorf.
Nel 1996 si diffuse la voce che l'animale stesse male. In quell'anno Nicole gareggiò più con Sir Lennox, ma con Rembrandt partecipò al campionato nazionale tedesco piazzandosi 3ª, ad Aachen vinse con la squadra dove fu 4ª nel Gran Premio e Gran Premio Speciale e 5ª nella Kur, riuscendo a essere selezionata per Atlanta 96 grazie all'aiuto di Otto Becker, allora suo marito.
La selezione di Nicole con Rembrandt per Atlanta suscitò molti commenti. Si diceva che il cavallo non stesse bene. Molti sostenevano che fosse infortunato, ma i responsabili si fidarono del migliore degli ultimi tempi e lo fecero gareggiare alle Olimpiadi americane.
Nel Gran Premio si piazzarono noni con il 70,04% e nel Gran Premio Speciale ottavi con il 73,02%. Era chiaro: Rembrandt non stava bene. La faccia di Nicole quando uscì dal rettangolo fu chiaramente espressiva del suo disappunto. Subito dopo, il cavallo non superò l'esame veterinario per la Finale. Quanta gente lo vide! Quanti commenti ci furono! Quante pressioni!
Ma la giuria fu giusta e anche se il verdetto fu duro e doloroso, era chiaro che fecero giustizia. In ogni caso, l'infortunio di Rembrandt fece sì, senza dubbio, che non lavorasse bene i due giorni precedenti e anche se fosse stato in Finale non avrebbe mai battuto l'hannoveriano Gigolò, che dimostrò la sua forza, potenza, movimenti eccezionali e salute. Quattro anni dopo, a Sydney, Bonfire di Anky si vendicò di Gigolò e lo batté, imponendo nuovamente la grazia sulla forza.
Nel 1997 i trionfi arrivarono per Uphoff con Sir Lennox e Plaisir d'Amour: era chiaro che Rembrandt era infortunato. Un anno dopo lo ritirerà dal mondo delle competizioni.
Nicole lascia l'alta competizione
Nel 1998 Nicole si trasferisce da Varendorf a Vorwek e poi a Vechta con il suo fidanzato, il cavaliere di salto neozelandese Trevor Morgen, dove si dedica a montare RIiver Bleu, Ephedra, Friedenfurt e Futurus, ma ormai l'epoca delle competizioni di alto livello della grande diva tedesca è finita. Nicole sa che trovare un altro Rembrandt è impossibile. Ha già vinto tutto. Lei sta bene solo con il successo. Certo, si è ritirata, ma ha creato una storia che ha fatto godere tutti gli amanti della buona equitazione.
E che questa discreta biografia serva anche per celebrare Rembrandt, il pezzo indiscutibile della grande carriera di Nicole Uphoff, che ha fatto godere, e molto, anche gli amanti dei buoni cavalli, in cui la classe è la loro principale, ovviamente, qualità.
