Introduzione
Quando Todd arrivò in Inghilterra, ancora sconosciuto, vinse a Badminton. Già allora si iniziò a parlare di lui. Gli inglesi, i padroni del completo, non potevano immaginare che questo agricoltore, così semplice e poco prepotente, potesse diventare un idolo mondiale cavalcando nel completo, e dovette costargli non poco arrendersi a lui.
Un agricoltore sconosciuto arriva in Inghilterra
D'altra parte, nel periodo in cui Mark arrivò nelle isole, era ancora più difficile diventare un numero uno, poiché c'era l'impareggiabile Lucinda Prior Palmer, la regina di Badminton (vinse sei volte con sei cavalli diversi); Mark Philips; l'eccezionale Gini Leng e molti altri cavalieri che attiravano molta attenzione, come lo scozzese Ian Stark con il grande sauro Murfy, che faceva sembrare piccoli i grandi salti a cavallo di Badminton e che era capace di fare due falcate dove gli altri ne facevano quattro. Non dobbiamo dimenticare l'aspettativa creata dalla principessa Anna, che fu membro della squadra britannica e olimpionica a Mosca.
Eppure, il cavaliere neozelandese divenne il più ammirato, non solo dal pubblico ma anche dai proprietari di cavalli e dagli stessi cavalieri.
Doppio campione olimpico con Charisma
Mark Todd vinse la medaglia d'oro individuale a Los Angeles e quattro anni dopo la riconquistò con lo stesso cavallo a Seul. Qualcosa di impensabile che lo innalzò come cavaliere ma anche come preparatore del suo cavallo Charisma.
Ma il "kiwi" ha continuato in tutti questi anni senza rallentare e ha vinto tutto. Ha vinto 3 volte a Badminton e 4 volte a Burghley, è stato medaglia d'oro a squadre nel campionato del mondo di Stoccolma e in quello di Roma, in quest'ultimo anche medaglia d'argento individuale. Ha trionfato anche nel salto, vincendo tra le altre prove importanti il Gran Premio di Hickstead ed è stato olimpionico a Barcellona. Cavalcava nel salto con la stessa facilità e naturalezza che nel completo. Un "feeling" riservato solo alle stelle.
Il miglior cavaliere di completo del secolo
Tutto questo ha fatto sì che sia stato considerato il miglior cavaliere di completo del secolo, e qui c'è stata unanimità, e molti lo considerano anche il miglior cavaliere del mondo. Se avesse gareggiato nel dressage classico sicuramente avrebbe occupato una posizione di rilievo.
La semplicità di Mark Todd
Nonostante tutto, Mark si caratterizza per la sua semplicità. Non ha perso la sua immagine di agricoltore, felice e rilassato, qualcosa che non deve essere del tutto reale perché quando compete in lui si uniscono un'equitazione ortodossa con le caratteristiche di un vincitore nato.
Si sa che Mark è in una competizione, non perché voglia mai mettersi in mostra o attirare l'attenzione, ma perché dove c'è lui ci sono le macchine fotografiche o la televisione.
Todd e i cavalieri spagnoli
Mark Todd ha avuto rapporti con i cavalieri spagnoli. Santiago de la Rocha, quando decise di dedicarsi al completo internazionale, qualcosa che allora nessuno faceva in Spagna, ottenne con la sua nota insistenza che Todd lo allenasse e fosse suo consigliere. Buona scelta fece Santi, poiché durante gli anni Ottanta e fino a Barcellona '92 gareggiò molto bene e a un alto livello: ha le migliori classificazioni a Badminton e in un campionato del mondo per un cavaliere spagnolo e vinse anche il tre stelle di Punchestown.
Allenò anche per qualche tempo i cavalli di Álvarez Cervera e Revuelta. Carlos Campón, che smise di essere insegnante a Somosaguas per andare come mozzo con Álvarez Cervera ad Atlanta, dopo queste Olimpiadi lavorò per più di tre anni con il neozelandese, arrivando a essere il responsabile della sua scuderia e aiutandolo a montare i cavalli giovani.
Sydney, la sua ultima grande competizione. I cavalli da corsa
Ora, dopo Sydney, dove non ha potuto montare il suo miglior cavallo Word for Word a causa di un infortunio, con Eye Spy ha ottenuto la medaglia di bronzo individuale che ha messo un grande punto finale alla sua carriera.
Mark Todd si ritira dalla competizione e rimane a vivere in Nuova Zelanda. Si dedicherà all'allevamento e all'addestramento di cavalli da corsa, un'altra delle sue grandi passioni. Mark ha anche corso e vinto nelle corse, soprattutto nelle corse a ostacoli. Ha commentato che gareggerà solo con cavalli giovani per prepararli, ma forse, come succede ai toreri, gli verrà la voglia e tornerà alla grande competizione, ma lui sicuramente lo farà di nuovo bene e non deluderà il suo pubblico, che è quello di tutto il mondo.
Mark si ritira e noi gli diciamo addio con tristezza ma con gratitudine per averlo conosciuto e aver potuto ammirarlo come persona, come cavaliere e come uomo di cavalli.
Ora nel completo si potrà sempre parlare di un prima e un dopo Mark Todd. Ha fatto storia.
