SOMMAIRE
Les planeurs sont des aéronefs conçus pour le vol sans moteur. Leur structure ultra-légère, leurs ailes de grande envergure et leurs caractéristiques techniques leur permettent de rester en l'air sans propulsion. Mais tout cela serait inutile sans un moyen de décollage, qui nécessite forcément une source d'énergie externe.
Heureusement, plusieurs techniques et technologies existent pour lancer les planeurs. Nous allons détailler chacune avec ses avantages et inconvénients, ainsi que des lieux au Royaume-Uni où les expérimenter.
DÉCOLLAGE PAR TREUIL
La méthode la plus directe : on attache le nez du planeur à un câble d'acier actionné par un treuil puissant. En accélérant, le planeur prend de l'altitude jusqu'à ce que le pilote largue le câble et commence son vol.
Cette technique est économique et efficace, sans modification de l'appareil. Son point faible : la sensibilité aux conditions météo. L'idéal est de décoller face au vent, mais réorienter le treuil est souvent compliqué. Essayez cette méthode au Club de vol à voile de Welland dans le Northamptonshire.
REMORQUAGE PAR AVION
La solution aux limites du treuil est le remorquage. Un avion tracteur tire le planeur sur la piste jusqu'à l'altitude de largage. Les aérodromes ayant des pistes multidirectionnelles, il suffit de choisir la meilleure orientation face au vent. Le club de Peterborough et Spalding utilise principalement cette méthode.
Les inconvénients sont les coûts opérationnels (carburant, maintenance) et la nécessité d'un pilote supplémentaire.
PLANEURS MOTORISÉS
Pour une liberté totale, les planeurs motorisés sont la solution idéale. Équipés d'un petit moteur escamotable, ils peuvent décoller autonome sans aide externe. Une fois l'altitude atteinte, le moteur se coupe pour le vol plané.
Le poids du moteur altère légèrement les qualités aérodynamiques, mais permet de prolonger le vol ou faire face aux urgences. Expérimentez-le à l'aérodrome de Dunkeswell (côte du Devon) avec Southwest Motor Gliders.
Comme vous le voyez, le vol à voile repose sur un choix entre différentes libertés : la pureté du vol sans moteur contre la flexibilité du décollage autonome. Pour découvrir plus de sites de vol en planeur au Royaume-Uni, consultez notre guide complet. Si vous êtes pilote, partagez votre avis en commentaires !
