Cette terre sauvage, bordée par un archipel, est composée de forêts denses, de glaciers et de pics rocheux. L'un des secteurs les plus faciles d'accès est la cordillère Paine, classée depuis des années en Parc National. Ses paysages spectaculaires en font l'une des principales attractions touristiques et sportives du Chili. Pour y accéder, il faut voler depuis Santiago - la capitale - jusqu'à Punta Arenas (2 400 km entre les deux villes), puis rejoindre Puerto Natales. Les derniers 130 km jusqu'au Parc National des Torres del Paine s'effectuent par la route.
L'entrée du parc est régulée et nécessite le paiement d'un droit d'accès aux rangers, qui guident les visiteurs et délivrent des permis de camping si l'on souhaite planter sa tente en dehors des 3 zones prévues : Serrano, Petroe et Laguna Azul. Le moyen le plus simple d'explorer le parc est le circuit de randonnée, bien balisé et faisant le tour du massif. Cette traversée s'effectue en environ une semaine.
Pour faciliter le parcours, des refuges sommaires sont disposés le long du chemin - utiles en cas de mauvais temps ou pour y passer la nuit.
Aucune possibilité de se ravitailler dans le parc, excepté dans les auberges. Il faut donc prévoir d'acheter ses provisions à Punta Arenas. L'eau est accessible mais doit être purifiée.
La saison de randonnée débute mi-novembre et s'achève début mars. Les températures y sont froides sans être extrêmes. En revanche, les vents peuvent atteindre 160 km/h, constituant le principal défi. L'altitude ne pose pas problème et aucun matériel technique (crampons, piolet) n'est nécessaire, sauf pour l'ascension d'un glacier. Une corde peut s'avérer utile pour traverser certaines rivières au débit important. Le matériel de camping doit être imperméable et surtout très résistant au vent. Des chaussures de qualité et un sac de couchage "chaud" (pour des températures légèrement inférieures à 0°C) sont indispensables.
Les Torres del Paine sont les montagnes emblématiques du parc. Le Paine Grande est le plus haut des trois sommets, dépassant 3 000 mètres d'altitude. Les Cuernos, autres montagnes majestueuses, arborent des formes extravagantes. Quatre rivières jalonnent le parcours : le Río Francés, le Paine, le De los Perros et le Grey.
On y trouve également des lacs : le lac Sarmiento, le Grey, le Dickson, le Nordenskjöld, le Paine... Ne manquez pas le Salto Grande, une cascade spectaculaire reliant les deux derniers. Ces lacs sont alimentés par la fonte de 2 grands glaciers : le Ventisquero Dickson et le Ventisquero Grey, issus de l'une des plus vastes calottes glaciaires au monde : le Champ de Glace Sud, s'étendant sur 300 km. Côté faune, le parc abrite des pumas sauvages, mais les rencontres sont rares.
