Situé dans la Région autonome de Murcie, à la base de cette bande de terre qui sépare la mer Méditerranée de la mer Mineure appelée La Manga, se trouve Cabo de Palos. Un village de pêcheurs faisant partie de la Station Nautique de la Mer Mineure.
Pendant les mois d'été, il subit une importante transformation avec l'afflux de visiteurs venant de partout. Cependant, il est visité toute l'année par de nombreux plongeurs avides d'explorer ses fonds marins fascinants.
Depuis le phare de Cabo de Palos en direction nord-ouest, à environ deux milles, se trouve un autre petit phare indiquant la position des Îles Hormigas. Deux petits îlots, la Hormiga et, plus petite, el Hormigón, émergent de la surface. Sur ces deux milles, nous trouvons une série de hauts-fonds intéressants, où la faune sous-marine typiquement méditerranéenne est parfaitement représentée.
Depuis 1995, la zone a été déclarée Réserve Marine, avec des restrictions pour certaines activités comme la pêche sous-marine et depuis des embarcations. De plus, il existe une zone de réserve intégrale où l'ancrage et la navigation de plaisance sont interdits. Cette zone d'exclusion comprend les îles Hormigas et le Bajo de Fuera, situé à une demi-mille au nord-ouest de la Hormiga.
Le « Bajo de Fuera »
Le "Bajo de Fuera" est une zone restreinte uniquement accessible aux plongeurs titulaires d'une autorisation délivrée par l'ancien Ministère de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation (MAPA). Son sommet se cache à seulement trois mètres sous la surface et, pour cette raison, jusqu'à la moitié du XXe siècle, de nombreux naufrages s'y sont produits, devenant ainsi un cimetière pour plusieurs navires.
Ses fonds abritent différentes épaves, comme le Southampton, le Casenga, l'Izaro, le S.S. Haendel, le Nova América et le Sirius, entre autres. Le Sirius est le plus connu, un transatlantique italien qui a fait naufrage en heurtant la pointe du "Bajo de Fuera" à l'aube du 5 août 1906, avec 822 passagers à bord. 
Ses restes, brisés en deux parties, sont dispersés sur les deux faces du haut-fond. La face sud de cette montagne sous-marine est une pente qui descend doucement jusqu'à -40 mètres. La face nord est une falaise qui plonge à des profondeurs de -60 mètres. Au fond de cette face, nous trouvons deux grandes épaves appartenant au S.S. Haendel, avec la coque tournée vers la surface, et à côté repose le Nova América sur son flanc bâbord. Ce dernier possède un canon très intéressant situé à la poupe.
Dans ses eaux, nous pouvons admirer des spécimens de grande taille de nombreux poissons pélagiques comme des barracudas (espadons) et des sérioles (lichas) ; ainsi que des daurades royales, dorades, sars, mojarras (sparidés) ; une multitude de merous et de mérous (serranidés), de nombreuses murènes et parfois des raies, poissons-lunes, thons et espadons.
Il y a une grande quantité de coraux qui peuplent les nombreux restes. Gorgones blanches et rouges, alcyonaires colorés, étendent leurs éventails tout au long de la descente sur la face nord.
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Mais soyez tranquille car Cabo de Palos ne se résume pas à cela, il existe d'autres sites non moins intéressants accessibles à tout plongeur certifié, comme les hauts-fonds de « Dentro », « Piles » et « Testa ».
Le « Bajo de Dentro »
Le « Bajo de Dentro » est le plus éloigné avant d'arriver aux Hormigas et se situe près de la limite de la zone de réserve intégrale. Le sommet est à trois mètres sous l'eau et descend jusqu'à près de 40 mètres de profondeur. On y trouve une importante colonie de grands mérous et corbs, signe de sa bonne santé, étant protégée de la prédation humaine.
C'est un spectacle incroyable de plonger au crépuscule, pour observer les grands prédateurs se nourrir des bancs d'alevins cherchant refuge près des parois du haut-fond. Barracudas, daurades royales, mérous... se relaient pour chasser les bancs d'alevins. Cela vaut la peine de rester immobile sur les rochers, à observer les techniques de chasse de ces poissons.
Sur l'autre versant, à 30 mètres de profondeur, se trouve une grotte très intéressante à visiter. À l'intérieur, nous observerons un banc de mostelles avec leur barbillon caractéristique. Dans les cavités, de nombreux crustacés trouvent refuge : langoustes, homards, crevettes et, plus abondamment, la cigale de mer. À droite, il y a un petit siphon où la lumière entre, créant une atmosphère unique. Nous pouvons traverser une autre galerie qui monte en spirale sans difficulté, tout en observant les polypes jaunes et oranges qui peuplent ses parois.
Près du haut-fond, par plus de 30 mètres de profondeur, se trouvent deux énormes rochers appelés "les aiguilles", qui rassemblent de nombreux mérous et corbs sur leurs parois et alentours.
Le « Bajo de Piles »
Le « Bajo de Piles », en forme de mur ou de barre allongée, possède deux sommets à 9 et 12 mètres, respectivement. Son fond se situe autour de 20 mètres. Un grand banc de barracudas le parcourt constamment.
Sa face nord concentre une multitude de petits organismes pour les amateurs de macrophotographie. Nudibranches multicolores, bernard-l'ermite, blennies, spirographes et éponges multicolores, entre autres, peuplent ses parois. Dans la partie la plus profonde, nous trouverons des mérous et des serrans de taille moyenne. Sur la face sud, en explorant attentivement le fond de sable et de vase, nous pouvons trouver des torpilles (trembles) ou des raies.
Le « Bajo de Testa »
Le plus proche de la côte, le « Bajo de Testa », constitue un cadre idéal pour les plongeurs moins expérimentés, sans pour autant manquer d'intérêt. Habité par de grands bancs de castagnoles et proche de l'herbier de posidonie, la taille des poissons y est plus petite mais pas leur nombre.
Dans la posidonie, nous pouvons observer de grandes nacres parmi ses algues, avec leurs valves ouvertes filtrant l'eau. Son sommet se trouve à sept mètres de profondeur et le fond à dix-huit. Cela vaut la peine de l'explorer en observant attentivement chaque centimètre de roche à la recherche des petits organismes qui s'y concentrent.
Voulez-vous découvrir d'autres épaves de la zone ?
Outre les épaves citées, le Minerva, le Nueva América, le Casenga, le Southampton, l'Izaro ou le SS Haendel, il y a plusieurs plongées intéressantes situées en dehors des hauts-fonds.
L'une d'elles est l'épave de l'Isla Gomera, plus connue sous le nom de « Naranjito » à cause de sa cargaison. Ce cargo de 60 mètres de long repose à 45 mètres de profondeur sur un fond de sable. La partie la plus élevée se trouve à 30 mètres. Une autre épave non accessible à tous est le S.S. Stansfield de 120 mètres de long, coulé au nord des Hormigas entre 47 et 65 mètres de profondeur.
Comme vous pouvez le constater, peu d'endroits offrent une variété et une complétude comme celui-ci. Des hauts-fonds grouillant de vie à des profondeurs moyennes de 15 à 20 mètres pour les moins expérimentés, et d'énormes navires coulés de plus de 50 mètres de long pour les amateurs de plongée profonde sur épaves.
Mais tout n'est pas rose ; le cap est souvent balayé par des courants intenses et il faut surveiller la météo et la profondeur pour éviter de longues décompressions. Quoi qu'il en soit, ne vous inquiétez pas, car dans tous les centres de plongée, on vous conseillera, selon votre niveau, le type de plongée qui vous convient le mieux.
