Certains se demandent "à quoi sentent les nuages" et d'autres se demandent pourquoi nous voyons flou sous l'eau. Deux questions tout aussi légitimes qui pourraient donner lieu à de longs débats, mais nous, nous voulons répondre à la seconde question de la manière la plus claire possible pour que tout le monde puisse comprendre.
Vous avez sûrement déjà, en plongeant sans équipement de plongée loisir ni masque de snorkeling, ouvert les yeux et n'avez pu distinguer que des formes floues ou simplement la couleur de la mer ou de la piscine sans vraiment discerner quoi que ce soit d'autre. Il existe une raison qui réside dans la nature même de l'être humain.
Dans l'œil humain, le cristallin agit comme une lentille convergente qui permet de focaliser les images que nous recevons sur la rétine. Lorsqu'un rayon lumineux passe d'un milieu transparent à un autre, sa trajectoire est déviée. C'est le phénomène que nous appelons réfraction. La lumière se réfracte dans le cristallin et se projette sur la rétine, et le cristallin "fait la mise au point" en se courbant plus ou moins.
Hors de l'eau, avec l'œil à l'air libre, le cristallin a un indice de réfraction qui nous permet de focaliser les images. Dans l'eau, en revanche, il a un indice de réfraction similaire à celui du cristallin, de sorte que ce dernier cesse pratiquement de fonctionner comme lentille convergente et les rayons lumineux avec les images nous parviennent au fond de l'œil de manière presque parallèle.
Quelle en est la conséquence ? Nous sommes affectés par une sorte d'énorme hypermétropie qui nous fait tout voir sans netteté, flou.
La solution ? Créer une chambre d'air devant l'œil, afin que le cristallin puisse à nouveau exercer sa fonction de "lentille de mise au point". Notre masque de plongée corrigera cet effet puisqu'il empêchera l'eau de toucher notre œil.
Pour anecdote, ajoutons que les Phéniciens, les premiers navigateurs dont on ait connaissance, lorsqu'ils voulaient descendre explorer les fonds marins, se remplissaient la bouche d'huile et, en descendant, la relâchaient très lentement ; le "film" qui se formait ainsi semble leur avoir facilité la vision sous-marine.
