À travers les siècles, l'homme a conquis mers et océans cherchant à explorer chaque recoin du monde. Ulysse, les héros des périples et odyssées, les navigateurs phéniciens, les anciens explorateurs vikings, les découvreurs des Amériques et des Indes occidentales durant la domination maritime des marins espagnols et portugais... La suprématie technologique, économique et militaire a toujours reposé sur la maîtrise des mers.
Dès les premiers navigateurs, l'humanité a cherché des réponses expliquant les principes régissant la nature des océans et les mystères de leurs profondeurs. Avant même le besoin de plonger, naquit une connaissance approfondie de la navigation, à voile ou propulsée par la force humaine des rames.
L'une des motivations fut probablement l'exploitation des ressources infinies offertes par la mer. Récolter et pêcher d'innombrables espèces pour le commerce, tant pour se nourrir que pour créer des bijoux et objets ornementaux, fut l'objectif de nombreux peuples côtiers.
Les preuves des tentatives les plus anciennes se trouvent dans les coquillages des sites préhistoriques, les éponges pêchées par les plongeurs en Crète, les perles et coraux commercialisés en Égypte dès 3500 av. J.-C., ou les perles et nacre provenant d'Inde et vendues en Méditerranée vers 1200 av. J.-C.
De cette facette maritime émergea la nécessité de récupérer les épaves des navires qui, pour diverses raisons, sombraient ou perdaient leur cargaison. Lorsque cela survenait en eaux peu profondes, nombreux étaient ceux qui tentaient de récupérer les marchandises. Ce qui s'avérait extrêmement difficile lorsque quelques mètres d'eau les séparaient des vestiges submergés.
N'oublions pas non plus l'objectif militaire des premières immersions. Attaquer les navires ennemis sans être repéré nécessitait une approche furtive sous les flots.
D'autres scientifiques évoquent, pour expliquer la fascination humaine pour la mer, le besoin de retour aux origines. L'origine et l'évolution des espèces terrestres proviennent d'une transformation sur des millions d'années de formes de vie issues des océans. Cet héritage ancestral pourrait expliquer l'attraction immémoriale de l'homme pour les abysses.
Notre nature de mammifères impose un renouvellement constant de l'air respiré pour survivre. L'élément marin n'est pas notre milieu naturel, et les premières incursions se limitaient à de brèves apnées. Un autre défi majeur était la faible visibilité due à la réfraction lumineuse sous l'eau, compliquant considérablement la récolte d'objets et la pêche à l'arc ou au harpon.
Le long chemin de l'évolution des techniques et matériels de plongée débute il y a plus de 7 000 ans et se poursuit quotidiennement par de nouvelles avancées...
Aujourd'hui encore, nous sommes loin de coloniser les fond sous-marins. L'avenir réserve d'incroyables découvertes dans la conquête subaquatique, repoussant les limites de notre temporaire présence dans ce milieu.
