À travers l'histoire, de nombreuses cultures ont connu d'excellents nageurs et apnéistes capables de descendre à plusieurs mètres de profondeur avec pour seule réserve l'air emmagasiné dans leurs poumons. Ces grands plongeurs ont marqué des records intemporels.

Au XXe siècle, l'homme a su briser de nombreuses barrières et défier les avis médicaux et physiologiques qui annonçaient l'impossibilité de descendre à de telles profondeurs en apnée. Voici quelques moments historiques marquants :
  • En 1913, l'apnéiste grec Georgios Haggi Stotti descendit à 60 mètres pour récupérer une ancre du navire italien Regina Margarita. Cet homme aurait pu être le premier à descendre à plus de 80 mètres en apnée.

Apnéistes célèbres 1

À partir des années quarante s'enchaînent les nouveaux records d'apnée :
  • En 1949, l'Italien Raimondo Bucher atteint 30 mètres. En 1952, il parvient à 39 mètres.
  • En 1953, un autre Italien, Alberto Novelli, descend à 41 mètres.
  • En 1959, le record du monde d'apnée statique toujours en vigueur est établi par Robert Foster, avec 13 minutes 42 secondes, après avoir respiré de l'oxygène pur pendant une demi-heure.
  • En 1960, Anerio Santarelli, compatriote des précédents, descend à 50 mètres en apnée.
À partir de ce moment, plusieurs disciplines voient le jour :
  • Poids constant : la plus équitable. Le plongeur descend et remonte grâce à la force de ses palmes et un lest constant.
  • Poids variable : le plongeur peut descendre avec un traîneau lesté (jusqu'à 35 kg) et remonter avec ses palmes.
  • No limit : le traîneau n'a pas de limite de lest à la descente (seule la capacité à compenser fait foi). La remontée s'effectue avec un ballon rempli d'air.

Apnéistes célèbres 2

  • Apnée libre : l'apnéiste descend et remonte sans palmes le long d'un câble tendu.
  • Apnée dynamique : discipline généralement pratiquée en piscine, mesurant la distance horizontale parcourue sous l'eau.
  • Apnée dynamique sans palmes : Herbert Nisch (AUS) détient le record masculin avec 134 m. Nathalie Desreac (FRA) le record féminin avec 95 m.
  • Apnée dynamique avec palmes : Herbert Nisch (AUS) : 181 m. Nathalie Desreac (FRA) : 150 m.
  • Apnée statique : mesure le temps d'immersion statique. Pratiquée en piscine.
Les derniers records de plongée en apnée :
  • En 1963, l'Italien Enzo Maiorca atteint 53 mètres.
  • En 1964, le Polynésien Tetake Williams dépasse 59 mètres.
  • En 1965, Jacques Mayol atteint 60 mètres. En 1976, il descend à 101 mètres en 3 minutes 30. En 1979, il atteint 110 mètres en poids variable.
  • En 1967, l'Américain Robert Crof descend à 64 mètres. En 1971, il atteint 73 mètres.
  • En 1989, l'Italienne Angela Bandini est la première femme à dépasser 100 mètres (107 m en poids variable).
  • En 1991, le Belge naturalisé Cubain Pipín Ferreras atteint 120 m en poids variable. En 1996, il établit 130 m en "No limits". En 2000, il bat le record d'apnée sans limite (IAFD) avec 162 m à Cozumel (Mexique).
  • L'Italien Umberto Pelizzari lui ravit le record en 1993 avec 123 m en "no limits". Le 20 septembre 1997, il atteint 115 m en poids variable. Le 18 octobre 1999, en 2 minutes 29 secondes, il descend à 80 m en poids constant. Le 24 octobre 1999, il atteint 150 m "no limit" (AIDA) à Santa Margherita (Italie) en 2 minutes 57.
  • En avril 1996, Andy Le Sauce (France) établit le record d'apnée statique (AIDA) avec 7 minutes 35 secondes à La Réunion.
  • Le 9 mai 1998, l'Américaine Tanya Streeter bat le record féminin CMAS avec 113 m à Grand Cayman. Puis 67 m le 19 septembre 1998 en Sardaigne (Italie).

Apnéistes célèbres 3

  • Le 6 juin 1998, Audrey Mestre (France) atteint 115 m en tandem avec Pipín Ferreras. Le 13 mai 2000 à La Palma (Canaries), elle atteint 125 m en "no limits". Le 18 mai 2001 à Ft. Lauderdale (Floride), elle bat son propre record avec -130 m.
  • Le 3 octobre 1998, l'Italien Gianluca Genoni établit un nouveau record avec 135 m en poids variable "No limits" à Porto Ottiolu (Sardaigne). Le 2 octobre 1999, il atteint 138 m dans cette même discipline.
  • Le 27 juillet 1999, Karoline M. Meyer Dal Toé (Brésil) établit le record féminin d'apnée statique (AIDA) avec 6 minutes 2 secondes à El Gouna (Égypte).
  • Le 30 septembre 1999 à Porto Ottiolu (Sardaigne), Gianluca Genoni bat le record d'apnée en poids variable avec 122 mètres.
  • Brett Le Master (USA) bat le record d'apnée en poids constant (AIDA) le 22 novembre 1999 à Grand Cayman avec 81 m.

Apnéistes célèbres 4

  • Le 22 juin 2000, le Français Loic Leferme descend à 152 m en "No limits".
  • Debora Andollo (Cuba) détient le record féminin de poids variable avec 95 m (12 juillet 2000 à Parghelia, Italie).
  • Le 12 octobre 2000, Gianluca Genoni atteint 125 m en poids variable à Porto Ottiolu (Sardaigne).
  • Le 19 mai 2001 à Ft. Lauderdale (Floride), Francisco "Pipin" Ferreras et Audrey Mestre battent le record du monde en "No Limits-Tandem" (-100 m).
  • Le 11 août 2001, le Canadien Eric Fatah bat le record d'apnée (AIDA/CAFA) en poids constant avec 82 m. Avec un masque bas volume et un lest cervical, il récupère une plaquette à -82 m avec sa monopalme.
  • Le 8 septembre 2001, la Brésilienne Karolina Dal Toe et l'Américaine Audrey Mestre établissent un nouveau record féminin en "No Limits Tandem" (-91 m en 1 minute 43) en Floride.


  • Le 22 septembre 2001, l'Italien Gianluca Genoni (33 ans) bat le record d'apnée en poids variable avec 126 m à Rapallo (Ligurie) en 1 minute 28 de descente (temps total : 3 minutes 7).
  • Lors des Championnats du Monde d'Apnée à Ibiza (5-14 octobre 2001), l'Autrichien Herbert Nitsch bat le record en poids constant avec 86 m (2 minutes 50).
  • Le 3 novembre 2001 à Capri (Italie), l'Italien Umberto Pelizzari établit un nouveau record en poids variable avec -131 m (descente en 1 minute 6, temps total : 2 minutes 44).