Dès les premiers navigateurs, l'humanité a cherché des réponses expliquant les principes régissant la nature des mers et ce qui se passe sous leur surface. Avant même le besoin de plonger, une profonde connaissance de la navigation à voile ou par la force humaine des rames s'est développée.
Il est probable qu'une des motivations de cet intérêt était l'exploitation des ressources infinies offertes par la mer. La récolte et la pêche de nombreuses espèces à des fins commerciales, alimentaires ou ornementales pour la création de bijoux et objets divers, a toujours été un objectif pour de nombreux peuples côtiers.
Les preuves les plus anciennes se trouvent dans les vestiges de gisements préhistoriques : éponges pêchées par les plongeurs de Crète, perles et coraux commercialisés en Égypte dès 3500 av. J.-C., ou nacre d'Inde vendue en Méditerranée depuis 1200 av. J.-C.
De cette facette maritime naît le besoin de récupérer les épaves de navires qui, pour diverses raisons, sombraient ou voyaient leur cargaison se perdre en mer. Lorsque cela se produisait en eaux peu profondes, beaucoup tentaient de récupérer la cargaison. Ce qui s'avérait très compliqué lorsqu'il fallait rester plusieurs mètres sous l'eau sans respirer.
N'oublions pas que les premières plongées avaient principalement un caractère militaire. Attaquer les navires ennemis sans être détecté par les soldats nécessitait une approche très prudente sous la surface de l'eau.
D'autres chercheurs affirment que l'attraction de la mer sur l'homme vient du besoin de retourner à ses origines. L'origine et l'évolution des espèces sur Terre découlent d'une transformation sur des millions d'années des formes de vie issues des mers. Cette ancienne origine pourrait expliquer la fascination que l'homme a toujours eue pour découvrir ce qui se cache sous l'eau.
Notre nature de mammifères implique que notre survie nécessite un renouvellement constant de l'air que nous respirons. Les eaux marines ne sont pas notre environnement naturel, donc les premières incursions sous-marines se limitaient à de brèves apnées. Un autre inconvénient majeur était la faible visibilité due à la réfraction de la lumière sous l'eau, compliquant énormément la récolte d'objets ou la pêche avec flèches et harpons.
Le long chemin tracé par l'évolution des techniques et matériels de plongée a commencé il y a plus de 7000 ans et se poursuit chaque jour avec de nouvelles améliorations...
Même si nous sommes encore loin de coloniser les fonds marins, l'avenir apportera des découvertes incroyables dans la conquête des profondeurs, élargissant notre temps limité d'exploration sous-marine actuel.
