Le Nitrox n'est pas nouveau : ses origines remontent à un siècle, plus précisément à l'époque de la Première Guerre mondiale, où il était utilisé à des fins militaires. Cependant, le Nitrox n'est entré dans la communauté de plongée loisir qu'au début des années 90, son utilisation étant aujourd'hui très répandue.
Vous pouvez trouver ici quelques formations à la plongée à l'air enrichi.
Bien que vous le connaissiez probablement ou en ayez entendu parler, vous n'êtes peut-être pas certain de ce qu'est le Nitrox ou de son utilité. Je vais tenter d'expliquer ci-dessous, de la manière la plus simple possible, les aspects les plus importants à connaître à son sujet.
Le Nitrox désigne tout mélange composé de gaz azote-oxygène. Ainsi, l'air est un mélange nitrox normoxique composé de 21% d'oxygène et 79% d'azote. Il existe également des mélanges nitrox contenant plus ou moins d'oxygène que l'air, appelés respectivement mélanges nitrox hyperoxique et hypoxique.
Ainsi, bien qu'en plongée loisir on utilise couramment le terme "nitrox" pour désigner "l'air enrichi nitrox" ou "nitrox hyperoxique", il faut bien comprendre que, si tout air enrichi est du nitrox, tout nitrox n'est pas de l'air enrichi.
Chaque mélange nitrox présente ses propres avantages, et le choix de l'un ou de l'autre dépendra de plusieurs facteurs.
Type de plongée que l'on souhaite effectuer :
Le nitrox hypoxique présente des avantages en termes de profondeur ; c'est pourquoi il est très utilisé en plongée à moyenne-haute profondeur. Cela s'explique par le fait que, étant un mélange appauvri en oxygène, la PPO2 (Pression Partielle d'Oxygène) maximale est atteinte à plus grande profondeur.
Autrement dit : à une même profondeur, il y aurait moins de risques de toxicité à l'oxygène avec le nitrox hypoxique qu'avec l'air. Ce mélange n'est pas répandu en plongée loisir, mais l'est en plongée technique ; le nitrox hypoxique associé à l'hélium forme alors le mélange appelé Trimix hypoxique.
À l'inverse, le nitrox hyperoxique, connu en plongée loisir sous le terme EANx (Enriched Air Nitrox), présente certains avantages concernant le temps d'immersion. Étant un mélange contenant moins d'azote que l'air, il réduit l'exposition du plongeur à l'azote. Ainsi, pour un même profil de plongée, ses tissus mettront plus de temps à se saturer et, par conséquent, la LND (Limite de Non Décompression) sera atteinte plus tard.
C'est particulièrement intéressant pour des immersions successives ou des temps de désaturation en surface, car avec moins d'azote dans notre organisme, nous pourrons effectuer plus de plongées pendant plus longtemps qu'avec de l'air. L'inconvénient de ce mélange est qu'étant plus riche en oxygène, la PPO2 survient à moindre profondeur et nous limite en termes de fond.
Dans un mélange de gaz nitrox hyperoxique, le pourcentage d'oxygène peut varier. C'est pourquoi la nomenclature EANx est toujours accompagnée d'un chiffre indiquant le pourcentage d'oxygène composant ce mélange. Par exemple, EANx32 signifie de l'air enrichi nitrox composé de 32% d'oxygène et 68% d'azote.
Tous les organismes de certification proposent des formations spécifiques pour l'utilisation des différents gaz et combinaisons. L'importance d'une bonne formation avant d'utiliser ces gaz est vitale pour le plongeur. À tel point qu'aucun centre de plongée ne laissera un plongeur utiliser ces mélanges sans avoir suivi et validé la formation nécessaire.
Si vous avez des questions sur la formation à la plongée aux mélanges gazeux, consultez votre Instructeur de plongée : il saura vous conseiller et vous orienter.
