Roatán
À 70 km de la côte nord du Honduras se trouvent les "Îles de la Baie". D'origine à la fois corallienne et volcanique, elles constituent l'extrémité sud de la 2ème plus grande barrière de corail du monde, qui commence au Yucatán à Cayo Chinchorro, se poursuit le long de toute la côte du Belize et s'achève ici en formant un groupe d'îles aux noms parfois étranges à nos oreilles, comme Guanaja, Utila, Barbareta, Cayos Cochinos et Roatán.
Roatán est la plus grande de toutes les îles qui composent ce magnifique archipel, avec une longueur de 70 km et une largeur d'environ 2 km. Son orographie est assez particulière, car contrairement aux autres petites îles des Caraïbes, elle est montagneuse (300 m d'altitude), avec des cascades descendant de ses montagnes, des plages au sable blanc et fin incroyable, couvertes de palmiers, tout le long de la côte et un récif autour de tout le périmètre de l'île.
La plupart des habitants autochtones sont concentrés dans trois localités : Coxen Hole, la capitale ; French Harbour, son principal port de pêche ; et Oak Ridge. Bien qu'aujourd'hui faisant partie intégrante du Honduras, une grande partie des noms des villes, ainsi que la langue parlée par la population, est l'anglais ou le créole, car les îles ont toujours été un terrain d'échange et de bataille entre l'Espagne et l'Angleterre.
La plongée sous-marine se pratique tout le long de la côte, bien qu'elle se concentre principalement dans deux zones en raison des conditions climatiques. La zone principale est le West End ou partie nord et aussi occidentale de l'île, où se sont ouverts ces dernières années des hôtels, des bungalows et plusieurs centres de plongée. L'autre partie est la zone sud qui fait face au continent et qui est recommandée principalement pour les mois de novembre et décembre lorsque la mer dans la zone caraïbe est plus agitée.
Les deux côtes offrent toutefois des reliefs et des fonds marins intéressants avec des formations de canyons, des jardins de coraux et des fissures dans certaines roches où l'on trouve une grande profusion de petite vie marine : éponges, crinoïdes noirs, corail noir, tortues, etc.
Sites de plongée
West End (Nord) - West End Wall
Comme son nom l'indique, ce site de plongée se trouve à l'extrémité ouest de Roatán. Il s'agit en fait de deux sites de plongée, l'un moins profond que l'autre, couvrant deux zones du même récif. Le moins profond se trouve près du rivage et commence à 5 m pour atteindre 36 m de profondeur ; tandis que le plus éloigné, en pleine mer, commence à 20 m de profondeur pour atteindre 45 m. En raison des courants habituels dans cette zone, il est probable d'y apercevoir des requins, des mérous, des tortues et toutes sortes de pélagiques.
Garden
Situé sur la barrière de corail face à West Bay (où se trouvent la plupart des centres de plongée), c'est un récif peu profond avec une pente très douce qui descend jusqu'à 30 m. Les plongées commencent à environ 5 m de profondeur au milieu d'une grande quantité de poissons de récif multicolores comme les poissons-anges, poissons-papillons, etc. Ce qui marque le plus cette plongée, ce sont les murènes que l'on trouve sur un fond sableux à environ 15 m de profondeur.
Lighthouse Reef
Ce site de plongée est très populaire, aussi bien pour les plongeurs expérimentés que pour les débutants. Il se trouve très près de la baie de Half Moon (Demi-Lune), avec une plongée peu profonde et une grande activité marine. La partie supérieure du récif est à environ 5 m de la surface, puis continue jusqu'à une terrasse de sable à 8 m avant de descendre le long de la paroi avec une profondeur maximale d'environ 45 m.
Comme il n'y a pratiquement pas de courant, la paroi peut être explorée dans n'importe quel sens. La vie marine est très variée dans les fissures, les fonds sableux et les coraux où vivent une multitude de poissons et d'invertébrés. Sous les roches et les crevasses, on trouve des crabes de grande taille et des anémones spiralées.
Hole in the Wall
Il s'agit d'une plongée exceptionnelle pour les plongeurs expérimentés amateurs de profondeur. Située à l'est de "Lighthouse Reef", la plongée commence à 5 m de la surface où l'on trouve des canyons qui mènent à la falaise sous-marine descendant jusqu'à 150 m. Ce n'est pas une plongée très riche en vie marine, mais elle offre des formations coralliennes, de grands canyons, des grottes et des rencontres possibles avec des pélagiques des profondeurs.
Le Sud.- Mary's Place
C'est la meilleure plongée de la zone sud de Roatán. En raison de l'activité volcanique passée de Roatán, des fissures et crevasses se sont formées dans les parois des fonds marins, recouvertes de corail dur, de corail noir et habitées par des mérous, des labres, etc. Ces trois crevasses commencent à environ 6 m de profondeur et atteignent 30 m, offrant un spectacle visuel indéniable avec le contraste entre la lumière extérieure et les formes des crevasses elles-mêmes.
Prince Albert Wreck
Une épave intéressante à explorer. Le "Prince Albert" est un cargo qui a coulé en 1987 et que les coraux ont recouvert au fil des années sur ses 42 m de longueur. L'épave se trouve dans le canal sud-est de Roatán sur un fond sableux incliné à 25 m de profondeur. Elle est explorable sans lampe car on peut pénétrer par n'importe laquelle de ses multiples portes. Près de l'épave se trouve une colonie de murènes et un autre attrait est la proximité d'un avion DC-3.
Forêt Enchantée
Il s'agit d'un site de plongée récemment découvert, situé à l'extérieur de French Harbour, une plongée profonde aux eaux cristallines. La partie supérieure du récif se trouve en eaux profondes, commençant à 18 m où la paroi descend vers l'abîme (à plus de 1 500 m). Sur la crête du récif et derrière chaque promontoire, on trouve de grandes formations de colonnes de corail et de corail corne d'élan.
Centre Océanographique de Roatán
C'est le seul endroit au monde où l'on peut plonger avec les dauphins du centre en toute liberté et en pleine mer, sur un fond sableux à 18 m de profondeur. On peut également faire du "snorkeling" avec les dauphins dans une zone délimitée.
