Chaque année, les habitants et touristes de Basse-Californie s'émerveillent devant l'aventure du Whale Watching, un véritable apogée touristique provoqué par les baleines. C'est une opportunité exceptionnelle pour les biologistes marins et amoureux de la nature. Tous sont invités au spectacle lorsque ces mammifères arrivent ici.
Caractéristiques et migration
Le grand mammifère marin, Eschrichtius robustus ou plus communément appelé baleine grise, est un animal sans dents mesurant entre 12 et 16 mètres de long pour un poids pouvant atteindre 20 à 35 tonnes. Il possède des poumons et des évents situés sur le dessus de la tête pour respirer.
Elle maintient une température similaire à l'être humain avec 36° à 37°C grâce à une épaisse couche de graisse sous-cutanée. À la naissance, elle est de couleur gris foncé mais s'éclaircit avec les années en raison des nombreux organismes qui s'accrochent à sa peau et laissent des cicatrices blanches en se détachant.
Pour se nourrir, elle utilise des lamelles de kératine (composant des ongles et cheveux humains) appelées fanons qui prennent l'apparence de barbes. Souples et de couleur blanc-beige, elles servent à filtrer l'eau et le sable pour retenir la nourriture. Son régime se compose principalement de crevettes, plancton, algues et amphipodes. C'est durant l'été que les baleines grises s'alimentent dans les fonds marins de l'océan Arctique et de la mer de Béring avant leur migration.
Chaque année, cet animal extraordinaire effectue l'une des migrations les plus longues connues du règne animal. En effet, la baleine grise mène une vie de globe-trotter, passant la moitié de l'année à voyager et l'autre moitié à se nourrir et se reproduire.
Elle parcourt les mers depuis l'Arctique jusqu'à la Basse-Californie puis vers les mers de l'Hémisphère Nord, un aller-retour accompli en seulement 6 mois. Cela représente 16 000 kilomètres en 183 jours à une vitesse de 7 kilomètres/heure paisiblement, capable de naviguer 20 heures d'affilée sans repos.
Depuis l'Arctique, c'est début octobre qu'elles entament leur long périple vers le Sud, en direction des côtes mexicaines.
Pourquoi les baleines viennent-elles dans la mer de Cortez ?
Chaque année entre novembre et mars, les baleines grises font une halte stratégique dans les eaux chaudes de la mer de Cortez. Cette destination représente pour elles un refuge naturel où on peut les observer jouant, se reproduisant ou mettant bas.
Les femelles s'accouplent tous les deux ans car un baleineau nécessite 13 mois de gestation. Elles préfèrent des profondeurs de 3,5 à 15 mètres pour mettre bas dans des eaux calmes et tempérées. Des observations confirment qu'une ou deux femelles assistent la parturiente pour garantir la naissance en poussant le nouveau-né vers la surface pour son premier souffle.
Ensuite, le baleineau se nourrit de lait maternel pendant environ 11 mois, inséparable de sa mère jusqu'à ce qu'il ait grandi et soit assez fort pour survivre seul.
Tourisme de Whale Watching
Grâce à ce périple pour la survie de l'espèce, on peut les observer chaque année en saison à différents points de Basse-Californie. Vous assisterez à l'un des plus grands spectacles naturels de la planète en observant les baleines grises. Une expérience inégalable qui reste gravée parmi les plus beaux souvenirs des visiteurs. Les principaux sites d'observation sont :
- Guerrero Negro,
- Bahía Magdalena,
- Laguna Ojo de Liebre, zone protégée,
- Laguna de San Ignacio.
Heureusement, le gouvernement a classé certaines zones en refuges protégés pour baleines et baleineaux. Pourtant la chasse mondiale leur vaut le triste statut d'espèce en voie de disparition.
C'est pourquoi il est crucial de soutenir les organismes et entreprises touristiques qui œuvrent pour la protection et conservation de l'écosystème de Basse-Californie et de la mer de Cortez, ainsi que ceux opérant en conformité avec les régulations du SERMARNAT.
