Introduction
Lorsque Todd débarqua en Angleterre, encore inconnu, il remporta Badminton. On commença alors à parler de lui. Les Anglais, maîtres du concours complet, n'auraient jamais imaginé que ce fermier, si simple et peu prétentieux, deviendrait une idole mondiale en montant à cheval en concours complet, et il leur fallut sûrement du temps pour s'incliner devant son talent.
Un fermier inconnu débarque en Angleterre
Par ailleurs, à l'époque où Mark arriva sur les îles, il était encore plus difficile de devenir numéro un, car il y avait l'incomparable Lucinda Prior Palmer, la reine de Badminton (victorieuse à six reprises avec six chevaux différents) ; Mark Philips ; l'exceptionnelle Gini Leng et tant d'autres cavaliers qui attiraient l'attention, comme l'Écossais Ian Stark avec son grand alezan Murfy, qui rendait les impressionnants sauts d'obstacles de Badminton insignifiants, capable de prendre deux foulées là où les autres en prenaient quatre. N'oublions pas non plus l'engouement suscité par la princesse Anne, membre de l'équipe britannique et olympienne à Moscou.
Pourtant, le cavalier néo-zélandais devint peu à peu le plus admiré, non seulement par les fans, mais aussi par les propriétaires de chevaux et ses pairs cavaliers.
Double champion olympique avec Charisma
Mark Todd remporta la médaille d'or individuelle à Los Angeles, puis réitéra cet exploit quatre ans plus tard avec le même cheval à Séoul. Un fait impensable qui le glorifie autant comme cavalier que comme préparateur de son cheval Charisma.
Mais le "Kiwi" n'a jamais relâché son effort durant toutes ces années et a tout gagné. Trois fois vainqueur à Badminton, quatre fois à Burghley, médaillé d'or par équipes aux championnats du monde de Stockholm et de Rome (où il obtint aussi l'argent en individuel). Il a aussi brillé en saut d'obstacles, remportant entre autres le Grand Prix de Hickstead, et fut olympien à Barcelone. Il montait à l'obstacle avec la même aisance et naturel qu'en complet. Un "feeling" réservé aux étoiles.
Le meilleur cavalier de complet du siècle
Tout ceci lui a valu d'être considéré comme le meilleur cavalier de complet du siècle - unanimement reconnu -, et beaucoup le voient comme le meilleur cavalier au monde. S'il avait concouru en dressage classique, il aurait sans doute occupé une place prépondérante.
La simplicité de Mark Todd
Pourtant, Mark reste marqué par sa simplicité. Il a conservé cette image de fermier heureux et détendu, bien qu'en compétition, une équitation orthodoxe s'allie en lui aux traits d'un vainqueur-né.
On sait que Mark est en compétition, non parce qu'il cherche à briller ou attirer l'attention, mais simplement parce que là où il est, les caméras et la télévision suivent.
Todd et les cavaliers espagnols
Mark Todd a tissé des liens avec les cavaliers espagnols. Lorsque Santiago de la Rocha décida de se lancer dans le complet international - chose alors inédite en Espagne -, son insistance légendaire convainquit Todd de devenir son entraîneur et conseiller. Sage choix : dans les années 80 jusqu'à Barcelone 92, Santi performa à haut niveau (meilleures classifications espagnoles à Badminton et en championnat du monde) et gagna le trois étoiles de Punchestown.
Il entraîna aussi quelque temps les chevaux d'Álvarez Cervera et Revuelta. Carlos Campón, après avoir quitté son poste de professeur à Somosaguas pour accompagner Álvarez Cervera à Atlanta comme groom, travailla trois ans avec le Néo-Zélandais, devenant responsable de son écurie et l'aidant à débourrer les jeunes chevaux.
Sydney, sa dernière grande compétition. Les chevaux de course
Aujourd'hui, après Sydney - où une blessure l'empêcha de monter son meilleur cheval Word for Word -, il obtient le bronze individuel avec Eye Spy, point d'orgue parfait à sa carrière.
Mark Todd prend sa retraite sportive et s'installe en Nouvelle-Zélande. Il se consacrera à l'élevage et à l'entraînement de chevaux de course, autre de ses passions. Mark a d'ailleurs couru et gagné en courses, surtout en steeple. Il affirme ne vouloir concourir qu'avec de jeunes chevaux pour les préparer, mais peut-être, comme les toreros, ressentira-t-il l'appel de l'arène... S'il revient, nul doute qu'il brillera à nouveau et ne décevra pas son public - le monde entier.
Mark se retire, et nous lui disons au revoir avec tristesse mais gratitude, pour avoir connu et admiré l'homme, le cavalier, l'homme de cheval.
Désormais, en concours complet, on parlera d'un avant et d'un après Mark Todd. Il a marqué l'histoire.
