Si vous avez passé des vacances dans l'une des régions sauvages du Royaume-Uni ces dernières années, comme par exemple les Highlands écossais, vous avez peut-être vu des excursions de canyoning et de descente de gorge parmi les activités proposées. À moins d'avoir étudié la géographie en profondeur, vous vous demandez probablement si un canyon et une gorge ne sont pas la même chose. En réalité, il n'existe pas de distinction claire entre les deux, ce qui se reflète dans les similitudes entre ces sports respectifs. Mais malgré leurs points communs, certaines caractéristiques pourraient vous faire pencher pour l'un plutôt que pour l'autre. On vous explique tout ci-dessous !
Les points communs
La principale similitude entre ces deux activités réside dans leur lieu de pratique. Nous avons évoqué les zones escarpées comme celles abritant les Bens et Munros écossais, auxquelles on peut ajouter le Parc national de Snowdonia et ses montagnes vertigineuses. Ce sont des endroits où le relief et les précipitations suffisent à former des cours d'eau puissants qui sculptent le paysage, créant ainsi les terrains que nous qualifions de canyons et gorges.
Ainsi, la descente de gorge et le canyoning se pratiquent... dans des gorges et des canyons. Les activités elles-mêmes sont assez similaires également. Toutes deux consistent à suivre le terrain, en interaction avec l'environnement extrême fait de roche, d'eau et de végétation. Alors pourquoi deux noms différents ?
Les différences
En quoi consiste chaque activité ?
La réponse semble résider dans l'intensité des activités - et l'indice est dans le nom. La descente de gorge (gorge scrambling) implique principalement de "scrambler" - progresser à quatre pattes dans un terrain accidenté en traçant, autant que possible, un chemin direct. À proximité des torrents d'altitude, cela signifie inévitablement se mouiller les pieds. C'est intense, mais ça pourrait l'être encore plus ! Imaginez vous immerger complètement dans le paysage en vous jetant à l'eau - voilà le canyoning. Une expédition de canyoning impliquera généralement bien plus d'éclaboussures, de glissades et de nage, donc plus de temps dans l'eau et des manœuvres plus extrêmes. Le canyoning peut aussi inclure des techniques d'escalade et de rappel avec cordes et équipements permettant de suivre le cours de l'eau - jusqu'à dévaler des cascades. Un bel exemple de ce type de canyoning est la Grey Mare's Tail à Glencoe, qui peut être combinée avec une ascension en Via Ferrata.
À qui s'adressent-elles ?
Pour cette raison, la descente de gorge est souvent présentée comme une activité plus familiale tandis que le canyoning peut parfois être réservé aux aventuriers confirmés. Bien sûr, l'intensité dépend aussi de votre approche - si vous voulez sauter dans la rivière pendant une descente de gorge, allez-y ! Un bon exemple montrant qu'une gorge (ou un canyon !) peut être ce que vous voulez est Bruar Water à Perth et Kinross, où trois expéditions de difficultés variables sont proposées, chacune avec des restrictions d'âge différentes !
Et le Ghyll Scrambling ?!
Petit bonus ! Les choses se compliquent en entrant dans le Cumbria, au nord-ouest de l'Angleterre, avec un troisième terme : ghyll scrambling. Avant d'expliquer sa signification, mentionnons que le Parc national du Lake District, situé entièrement dans le Cumbria, est l'un des meilleurs endroits des îles Britanniques pour s'aventurer dans les vallées escarpées où se pratiquent ces activités. Cela grâce aux plus hauts sommets d'Angleterre et à l'abondance d'eau de la région. D'ailleurs, son seul rival en Angleterre est le voisin Parc national des Yorkshire Dales.
Le mot ghyll vient des Vikings qui dominaient le nord de l'Angleterre il y a des siècles. Il signifie quelque chose comme torrent de montagne. Combinez-le avec scrambling et vous obtenez une image proche de la descente de gorge ou du canyoning, ce qui correspond grosso modo à la réalité.
Un avertissement
Certains affirment que la descente de gorge consiste à remonter le courant tandis que le canyoning implique de descendre le courant. Cette opinion semble particulièrement répandue dans le Cumbria, où le ghyll scrambling est assimilé à la descente de gorge par ses adeptes. Or, nous répertorions des dizaines d'activités des deux types sur notre plateforme et cette théorie ne tient pas. En fin de compte, l'itinéraire d'une activité et son nom sont décidés par ses organisateurs, et nous constatons que nos prestataires ne font pas de distinction entre descente de gorge/ghyll scrambling et canyoning basée sur le sens de progression.
Nous espérons que notre définition intuitive des différences entre canyoning et descente de gorge ne vous découragera pas d'essayer l'une de ces fabuleuses activités. Quel que soit votre choix, une expérience inoubliable vous attend en réservant avec nous. Vous avez déjà testé ces sports ? Dites-le nous en commentaires !
