SOMMAIRE
- INTRODUCTION AU RAFTING
- 1. RIVIÈRE GARRY
- 2. RIVIÈRE FINDHORN
- 3. RIVIÈRE SPEAN
- 4. RIVIÈRE ORCHY
- 5. RIVIÈRE TAY
- 6. RIVIÈRE TUMMEL
- 7. RIVIÈRE DEE
- 8. AFON TRYWERYN
- EXPÉRIENCES COMPLÉMENTAIRES
INTRODUCTION AU RAFTING
Quel plaisir de descendre une rivière sauvage, avec ses rapides, ses cascades et ses embruns, dans l'embarcation la plus élémentaire qui soit - un radeau gonflable ? Si cette question ne vous fait pas rêver, ce sport n'est peut-être pas fait pour vous ! Le rafting est l'activité rêvée pour les amateurs de sensations fortes. À la merci des éléments naturels, vous en ressortirez trempé mais le sourire jusqu'aux oreilles.
Le rafting nécessite des conditions particulières. Pour former des rapides, tourbillons et cascades, le relief joue un rôle crucial. Les Highlands écossaises et le nord du Pays de Galles, avec leurs hauts plateaux et fortes précipitations, offrent ainsi les meilleurs spots. Avant de découvrir nos sélections, quelques bases techniques.
Classement des rapides
L'échelle internationale de difficulté classe les rivières en six catégories (I à VI). Le grade I désigne une rivière calme, tandis que le VI est réservé aux rapides extrêmes, accessibles uniquement aux experts.
Au Royaume-Uni, les sections les plus difficiles atteignent généralement le grade IV (rochers, risques de chavirage). La plupart des rivières présentent des variations de difficulté (par exemple I-III) selon les sections.
Types d'embarcations
L'image classique du rafting montre un grand radeau gonflable pour 6-8 personnes, dirigé par un guide. Mais il existe d'autres options : le funyak (kayak gonflable biplace), les tubes (bouées renforcées) ou les bugs (sortes de bodyboards gonflables). Plus de détails dans notre article "Sans raft ? Nous avons 5 options !"
Équipement nécessaire
Les compagnies fournissent le matériel spécialisé : casque, combinaison néoprène et gilet de sauvetage. Prévoyez des baskets lacées, un maillot de bain et des vêtements secs pour après l'activité. Consultez notre guide "Tenue adaptée pour le rafting" pour plus de conseils.
LES HIGHLANDS
Cette vaste région du nord de l'Écosse, avec ses montagnes, lochs et rivières tumultueuses, offre deux spots majeurs : Fort William (ouest) et Aviemore (Parc National Cairngorms).
1. Rivière Garry
À 30 minutes de Fort William, cette rivière propose des rapides de classe II-IV aux noms évocateurs ("Surf's Up", "Tunnel de l'Amour"). Les descentes sont possibles une fois par semaine grâce à un lâcher d'eau contrôlé depuis un loch.
2. Rivière Findhorn
Une des plus longues rivières d'Écosse et la seule offrant des rapides de classe III toute l'année. Des sections techniques comme "Carnage Corner" alternent avec des passages plus calmes.
3. Rivière Spean
Idéale pour tous niveaux, mais dépendante des précipitations. À privilégier après de fortes pluies.
4. Rivière Orchy
La plus extrême du Royaume-Uni avec des rapides de classe V ! Réservée aux experts, surtout en été lorsque le niveau baisse et que l'eau est glaciale.
PERTH ET KINROSS
Cette région du nord-est écossais abrite des spots accessibles depuis Aberfeldy, Grandtully et Pitlochry.
5. Rivière Tay
Parfaite pour débutants et familles (enfants dès 6 ans), avec des rapides rarement supérieurs à la classe II.
6. Rivière Tummel
Un affluent du Tay bien plus technique, avec des rapides de classe II-IV (parfois V après pluie). Accessible dès 16 ans.
PAYS DE GALLES
7. Rivière Dee
Dans le Parc National de Snowdonia, cette rivière offre des rapides fiables de classe I-III (jusqu'à IV selon conditions) près de Llangollen. Trois options : raft classique, tube ou bug.
8. Afon Tryweryn
Un parcours de 8 km alimenté par le lac de barrage de Bala. Section initiale en classe III-IV, puis plus calme. Un des rares endroits où essayer le funyak.
EXPÉRIENCES COMPLÉMENTAIRES
Pour ceux qui préfèrent éviter les sites naturels éloignés, les grandes villes proposent des centres de rafting urbains :
- Lee Valley White Water Centre (Londres) : site olympique de 2012 avec une chute de 5,5 m
- Cardiff International White Water : autre site olympique
- Pinkston Watersports (Glasgow) : pour du tubing
Voilà donc 11 spots exceptionnels pour pratiquer le rafting. Préférez-vous commencer en centre urbain ou affronter directement les rivières sauvages ? Découvrez toutes nos offres de rafting au Royaume-Uni - l'aventure n'attend que vous !
