Bien que cela puisse paraître étrange, c'est un sport populaire notamment dans les pays alpins comme l'Allemagne, l'Autriche et l'Italie, bien que les Slovaques et les Turcs se soient aussi essayés à ce sport décalé.
Les origines du ski sur herbe
Si l'on remonte le temps, les premières traces de ski sur herbe datent de 1893 en Autriche (même si certaines sources l'attribuent à la France ou la Tchéquie), où un type de ski à roulettes fut conçu, sans grand succès. Ce fut en Allemagne que tout changea grâce au soutien de l'Empereur Josef.
En 1956, un prototype permettant de skier sur les mêmes pistes et reliefs qu'en hiver fut présenté à Stuttgart. Ce premier modèle ne convainquit guère, mais son concepteur persévéra. Dès 1963, il avait conçu plus de 30 modèles après d'innombrables modifications.
L'essor du ski sur herbe
Populariser ce sport ne fut cependant pas aisé. L'Allemagne et l'Europe centrale restaient sceptiques, au point que la Fédération allemande contesta même l'usage du terme ski. Mais les adeptes du ski sur herbe continuèrent à pratiquer, peu importe le nom.
Grâce aux reportages télévisés, le ski sur herbe gagna en notoriété aux États-Unis et au Japon, suscitant un vif engouement. En 1965, la première compétition internationale eut lieu à Owen Teck.
Le ski sur herbe en compétition
En 1970, un comité fut créé pour organiser les épreuves de la Coupe d'Europe. Puis en 1976 naquit la Fédération Internationale de Ski sur Herbe, suivie des premiers Championnats du Monde en 1979, puis en 1981, 1983 et 1985.
Après de longues négociations, la Fédération Internationale de Ski intégra le ski sur herbe et organisa les Championnats du Monde à Nobeyama (Japon) en 1987, en Autriche en 1989, à Bursa (Turquie) en 1991, Aciago (Italie) en 1993, Kalnica (Slovaquie) en 1995 et Muestair (Suisse) en 1997.
L'équipement pour le ski sur herbe
Le matériel ressemble beaucoup à celui du ski alpin, à l'exception des vêtements d'hiver ! Les chaussures sont identiques ; les bâtons aussi, bien qu'un peu plus longs du fait de la hauteur des skis (plus surélevés). Le port du casque est fortement recommandé, voire obligatoire sur de nombreuses pistes.
Tous les modèles de skis ont une longueur maximale de 80 cm et une hauteur de 12 cm. On trouve des skis à roues et des skis à chenilles conçus pour "glisser", permettant d'atteindre des vitesses impressionnantes sur les pentes herbeuses.
Le ski sur herbe est idéal pour entretenir sa technique hors saison, s'entraîner loin des pistes enneigées et se préparer au ski alpin. Étonnamment, il peine à s'implanter au Royaume-Uni malgré ses collines verdoyantes qui feraient d'excellentes pistes. Le scepticisme ou l'abondance de pistes synthétiques y sont peut-être pour quelque chose... Mystère !
