LA NATIONAL LIFT TOWER
La descente en rappel la plus haute - qu'elle soit en milieu naturel ou urbain - accessible au public se trouve à Northampton. Cette ville n'est pas réputée pour ses gratte-ciel, alors quelle est cette curiosité ? Il s'agit de la National Lift Tower, une structure de 127,5 mètres (418 pieds) construite dans les années 1980 pour tester les ascenseurs des immeubles de grande hauteur. Avec son design en béton brut qui lui vaut le surnom de "Phare de Northampton", son impressionnante hauteur et ses descentes possibles aussi bien en extérieur qu'à l'intérieur de puits, c'est l'endroit rêvé pour le rappel.
L'ARCELORMITTAL ORBIT
Parfois, le rappel consiste à descendre le long d'une paroi verticale ou quasi verticale. D'autres fois, vous vous laissez simplement glisser le long d'une corde dans le vide. C'est ce qu'on appelle le rappel en chute libre et il se trouve que le plus haut rappel en chute libre régulièrement accessible du pays se déroule à l'un des monuments modernes de Londres - l'ArcelorMittal Orbit. Cette sculpture d'acier torsadée combinée à une tour d'observation fut construite pour les Jeux Olympiques de Londres en 2012, et l'œuvre de 114,5 mètres propose aujourd'hui des descentes en rappel en chute libre depuis une hauteur de 80 mètres.
LA SPINNAKER TOWER
Une autre tour emblématique proposant des événements de rappel est la Spinnaker Tower à Portsmouth. Sa forme évoquant une voile gonflée par le vent rend hommage à l'histoire maritime de cette ville portuaire, et la vue s'étendant sur le Solent jusqu'à l'île de Wight est à couper le souffle - tout comme le vide de 100 mètres sous vos pieds lorsque vous commencez votre descente !
LE K2 À HULL
Direction le Nord de l'Angleterre avec le bâtiment K2 au cœur de Kingston upon Hull. Derrière ses murs se trouvent des bureaux de sociétés de recrutement, cabinets d'architectes, fonds d'investissement et autres, réservant les vraies sensations fortes à l'extérieur. Des événements de rappel peuvent être organisés sur la façade du K2, qui culmine à 61 mètres.
LE VIADUC DE LARPOOL
Pas tout à fait urbain mais clairement industriel, le viaduc de Larpool haut de 32 mètres fut construit à l'époque victorienne pour faire passer les trains au-dessus de la rivière Esk vers Whitby dans le Yorkshire du Nord. Comme vous descendrez du sommet au-dessus de l'un des 13 arches du viaduc, cette descente se transforme rapidement en une expérience de chute libre.
ÉVÉNEMENTS UNIQUES
Comme mentionné précédemment, tout bâtiment ou structure élevée peut devenir une cible pour les adeptes du rappel. Pour des raisons pratiques, de demande ou réglementaires, certains lieux ne deviennent pas des sites de rappel réguliers, mais ont été utilisés (et pourraient l'être à nouveau) pour des événements ponctuels. En voici une sélection des plus intéressants.
122 Leadenhall Street - "La Râpe à Fromage"
Comme l'Orbit, le bâtiment du 122 Leadenhall Street est une audacieuse déclaration du Londres moderne. Situé dans une partie plus dense du paysage urbain, le quartier financier de la City, il est tout aussi remarquable et controversé que son contemporain du Parc Olympique. Sa forme en coin lui vaut son surnom - "la Râpe à Fromage" - qui va à merveille avec le "Cornichon" voisin. Un groupe chanceux de rappelistes a profité d'une vue incomparable sur ces tours et bien d'autres lorsqu'ils ont descendu la façade du bâtiment il y a quelques années. Avec un vertigineux 200 mètres de dénivelé, ce fut la plus grande descente en rappel jamais réalisée par des civils au Royaume-Uni.
La Cathédrale de Liverpool
Avant l'ère des gratte-ciel, ce sont les bâtiments religieux qui dominaient nos villes. Ils restent des exemples frappants de prouesses architecturales dont les tours et flèches comptent encore parmi les structures les plus hautes des paysages urbains. Mais c'est au-dessus de l'immense Porte Ouest de la Cathédrale de Liverpool qu'un rappel en chute libre de 46 mètres a eu lieu en 2021, organisé par une œuvre caritative.
La Broadgate Tower
En voici une que vous pourriez reconnaître - si vous avez vu le film Skyfall de James Bond en 2012, vous vous souvenez sans doute de la scène où Daniel Craig s'infiltre dans un gratte-ciel de Shanghai. Il s'avère qu'un tour de passe-passe cinématographique a été utilisé pour masquer le fait qu'il s'agissait en réalité de la Broadgate Tower dans la City de Londres. La façade de verre et d'acier de 165 mètres a aussi servi de décor à une action bien réelle, lors d'un événement spécial de rappel.
La Castlemead Tower
Dernière de notre liste : la Castlemead Tower de 80 mètres dans la belle ville de Bristol. Plus de £10,000 ont été récoltés pour un hospice local par un courageux groupe de 40 collecteurs de fonds qui ont descendu à reculons ce building de 18 étages durant l'été 2022.
Pour certains, l'aventure rime toujours avec exploration de lieux reculés et sauvages. Mais nous prenons nos sensations où nous les trouvons. Le rappel urbain ne nous offrira peut-être pas les panoramas grandioses qu'on trouve en pleine nature, mais c'est l'occasion de devenir partie intégrante du paysage urbain britannique, sans passer des heures à rejoindre le lieu d'activité. On ne peut pas faire mieux.
