Son parcours est enviable, puisqu'il a gravi de grands sommets comme le Shisha Pangma, le K2, le Manaslu ou l'Everest. Il est maintenant en route pour conquérir le Dhaulagiri et a eu la gentillesse de répondre à nos questions en pleine expédition. J'espère que vous trouverez cela intéressant...
Yumping.- Tout d'abord, merci d'avoir pris le temps de répondre à nos questions en plein Dhaulagiri. Carlos, tu as passé toute ta vie en montagne, puisque dès 14 ans tu as attrapé le virus de l'alpinisme. Comment te souviens-tu de ta première ascension dans la Sierra de Guadarrama ?
Merci à vous de vous intéresser à moi et à l'expédition. Quand je suis allé pour la première fois dans la Sierra de Guadarrama, j'ai découvert que être en plein air, dans la nature, était ce que j'aimais. Ce fut une expérience extraordinaire, car j'y suis allé avec mon ami Antonio Riaño, avec une bâche de camion pour nous faire une tente, et pas grand chose d'autre. Mais cela m'a servi à réaliser que c'était ce que j'aimais faire.
Y.- À partir de là, tu as décidé que tu voulais te consacrer à cette profession si dure mais si gratifiante. Comment ont réagi tes proches quand tu leur as dit "je pars en Russie, pour faire partie de la première expédition espagnole à gravir le mont Elbrouz" ?
En réalité, l'alpinisme n'est pas ma profession, et ne l'a jamais été. J'ai travaillé toute ma vie, dès 11 ans, d'abord comme relieur puis comme tapissier, jusqu'à ma retraite. Mais j'ai toujours dit que quand on aime ce qu'on fait, on trouve du temps pour tout. Ma famille et mes amis m'ont toujours soutenu dans ma passion pour l'alpinisme, et pendant de nombreuses années, ils m'ont accompagné, y compris ma femme et mes filles.
Y.- Toute ta carrière professionnelle a été liée à l'alpinisme et tu as gravi plusieurs sommets : Shisha Pangma, K2, Manaslu... et souvent seul, avec seulement la compagnie de tes sherpas. Comment as-tu vécu ces années ?
Eh bien, je n'ai pas toujours été seul. Au début, j'ai fait partie des premières expéditions espagnoles vers les grands sommets. Ensuite, quand j'ai commencé à gravir les 8000, déjà à un certain âge, c'est vrai que j'étais moins accompagné. Mais ce n'est pas grave. Il y a toujours eu des gens en montagne avec qui partager le permis d'expédition, ou un cuisinier... En réalité, même si au final on doit monter par ses propres moyens, on rencontre beaucoup de monde en montagne, et on se fait de bons amis.
Y.- Depuis l'année dernière, tu bénéficies du soutien de BBVA comme sponsor principal du défi "Je monte avec Carlos Soria", car tu es désormais le seul alpiniste à avoir gravi 11 "8000" après 60 ans et tu cherches à compléter les 14. Que t'a apporté ce sponsoring et quelle différence vois-tu par rapport à tes anciennes expéditions ?
La grande différence, c'est que maintenant j'ai ma propre expédition, et que je dispose de moyens que je n'avais pas avant. Par exemple, je peux venir en montagne avec plus d'alpinistes qui m'accompagnent, avec un médecin... Il y a une différence importante car en plus je sens que maintenant beaucoup plus de gens me suivent, et ce que nous faisons a plus de retentissement, mais c'est bien pour faire connaître ce magnifique sport.
Y.- Finalement, vous n'avez pas pu atteindre le sommet du Dhaulagiri à cause du temps, comme tu l'as annoncé sur ton site. Peut-être grâce à BBVA tu es devenu plus médiatique et tu touches maintenant des milliers de followers, qui te témoignent leur soutien presque quotidiennement. Nous imaginons qu'en plus de ta famille et tes amis, ils sont un pilier important pour toi en ce moment, n'est-ce pas ?
La famille et les amis sont toujours importants. Il est clair que si ma famille ne m'avait pas autant soutenu pendant tant d'années, je n'aurais pas pu consacrer autant de temps à la montagne que je l'ai fait tout au long de ma vie. Quant aux followers, le soutien qu'ils nous manifestent chaque jour à travers leurs messages est extraordinaire.
Y.- Vous avez déjà parcouru plus de la moitié du chemin mais c'est la cinquième fois que vous tentez l'ascension et il ne vous restait qu'environ 500 mètres pour atteindre le sommet. Comment est le moral et la forme physique en ce moment ?
Physiquement, nous allons très bien, nous sommes en train de récupérer de l'effort qu'a représenté la tentative d'ascension, qui a été très dure. Nous étions assez près du sommet, mais finalement le vent et le mauvais temps nous ont empêché d'aller au-delà du camp 3, à environ 7 600 mètres d'altitude. Mais ce n'est pas grave, j'espère que dans quelques jours nous aurons une nouvelle opportunité. Nous avons la même motivation que lorsque nous sommes arrivés au camp de base début septembre.
Y.- Tout au long de ta carrière, quelle est la montagne dont tu gardes le meilleur souvenir ?
Sans aucun doute, c'est le mont Manaslu. Je l'ai tenté pour la première fois en 1973, lors de la première expédition espagnole à se rendre dans l'Himalaya. Et j'ai réussi à atteindre son sommet 37 ans plus tard, donc tu peux imaginer l'affection que je lui porte. De plus, au pied du Manaslu se trouve le village de Sama, où je mène avec BBVA un projet solidaire pour aider les 100 enfants qui vont à l'école là-bas, dans des conditions très difficiles.
Y.- Et quel a été ton pire moment ? Celui où tu as pensé "je n'en peux plus" et où tu as décidé de rentrer ?
C'est arrivé sur le Dhaulagiri, la montagne où nous sommes maintenant. Il y a plusieurs années, après une tentative infructueuse, mon ami Pepe Garcés est décédé en descendant vers le camp 3, pendant la traversée précédant l'arrivée au sommet. C'est sans aucun doute le pire souvenir que j'ai.
Y.- Qu'est-ce qui pousse un alpiniste à se lancer dans une telle aventure ? On endure beaucoup de souffrances là-haut, qu'est-ce qui te motive à faire chaque expédition ?
On rencontre des difficultés, il y a des moments très durs... mais la montagne est l'endroit où j'aime être, et ce n'est pas seulement synonyme de difficulté. On pourrait croire que ceux qui font ça veulent passer pour des surhommes, mais ce n'est pas le cas. La montagne c'est la vie, la beauté, ses paysages, ses habitants, la randonnée, l'entraînement... La plupart du temps, c'est un endroit magnifique.
Y.- Tu deviens un exemple pour des milliers de personnes dans le monde. Que dirais-tu à ceux qui aimeraient suivre tes traces ?
Simplement qu'ils fassent ce qu'ils aiment. Et que tout ce qu'ils fassent, ce soit par passion, dans la mesure du possible. Et que l'âge de la retraite est formidable, et qu'il faut essayer d'y arriver dans les meilleures conditions physiques, mentales et économiques possibles.
Y.- À 73 ans, on voit que, comme on dit familièrement, "tu es encore un jeune". Quelles recommandations donnerais-tu à ceux qui, après la retraite, ne font pas de sport parce qu'ils pensent être trop vieux ?
L'âge n'est absolument pas un obstacle. Ou presque. C'est la santé qui compte. Mais pas l'âge. Donc je recommande de faire quelque chose tous les jours, même si c'est juste une promenade autour de chez soi. Et si c'est dans une forêt, ou dans un endroit entouré de nature, c'est encore mieux.
Y.- Chez Yumping, nous soutenons les sports d'aventure. En as-tu pratiqué d'autres en plus de l'alpinisme ?
J'aime beaucoup et je continue à pratiquer l'escalade, aussi bien sur rocher que sur glace. Je n'ai plus l'agilité pour faire des voies très difficiles, mais je continue à faire tout ce que je peux. Et j'aime aussi beaucoup le ski de fond, c'est un entraînement qui me fait beaucoup de bien, surtout pour les genoux, qui à mon âge sont un peu abîmés.
Y.- Quels sont tes hobbies en dehors de la montagne ?
En plus de l'escalade et du ski de fond, j'aime beaucoup le vélo, aussi bien VTT que route, même si je pratique beaucoup plus la route, car c'est très bon pour l'entraînement.
Y.- As-tu encore des défis à relever ?
Je suis vraiment satisfait de la vie que j'ai menée et que je continue à mener, tant sur le plan personnel que professionnel et sportif. Et maintenant ce qui me plairait le plus, c'est de terminer mon projet de gravir les 14 sommets de plus de 8 000 mètres.
