Les sports de montagne nous offrent de grands défis, puisque de temps en temps nous voyons dans les actualités comment des grimpeurs et alpinistes du monde entier accomplissent de véritables exploits en défiant la nature. Pourquoi ? C'est difficile à expliquer. Peut-être l'un des motifs est-il le sentiment de dépassement, ou l'expérience de fortes doses d'adrénaline, peut-être la raison est-elle de "se perdre" parmi des paysages spectaculaires, inaccessibles à la plupart des mortels...
Le Mont Everest est l'un des lieux les plus impressionnants qui existent assurément sur Terre. L'une des raisons est sa hauteur, puisqu'il s'agit de la montagne la plus haute au-dessus du niveau de la mer, avec pas moins de 8 848 mètres. Où se trouve-t-il ? Dans l'Himalaya et il fut, sans aller plus loin, le "premier huit-mille" au palmarès de notre grimpeuse nationale et première femme à gravir les 14 sommets de plus de 8 000 mètres du monde, Edurne Pasaban.
Étant situé entre le Népal et la Chine, nous trouvons deux significations à son nom. Le nom népalais, Sagarmatha, signifie "le front du ciel" et dans le cas du nom chinois, Chomolungma ou Qomolangma Feng, cela signifie "mère de l'univers". Pour les uns comme pour les autres, nous voyons que cette montagne est très importante et possède un charme particulier, non seulement pour les habitants de la région mais pour tous les amateurs d'alpinisme.
Première expédition
Maintenant que nous en savons un peu plus sur sa localisation et la signification de son nom, intéressons-nous à quand eut lieu la première ascension et qui en fut le protagoniste.
1924. 8 juin. Deux explorateurs britanniques : Andrew Irvine et George Mallory. Une histoire à la fin encore non élucidée... La voie du Col Nord fut celle qui vit apparaître les deux hommes mais qui malheureusement ne les vit pas revenir... On ne sut jamais s'ils atteignirent le sommet, car leurs corps furent retrouvés près d'un camp de base chinois.
Bien que de nombreuses expéditions eurent lieu les années suivantes et des explorations sans fin, tant par la face nord que par la face sud, ce n'est qu'en 1953 que fut planté le premier drapeau attestant que l'alpiniste néo-zélandais Edmund Hillary et son sherpa népalais Tenzing Norgay atteignirent le sommet de la montagne. Ce matin-là eut lieu le couronnement de la reine Elizabeth II, qui les nomma chevaliers britanniques.
L'Everest en chiffres
- Les 5 070 ascensions effectuées (en date de mai 2010) ont abouti à l'arrivée au sommet de 3 431 personnes.
- Ces 50 dernières années, 10 000 tentatives d'ascension ont été réalisées.
- À 8 000 mètres commence l'arrivée dans la "zone de la mort", car au-delà de cette altitude de nombreux alpinistes doivent utiliser des masques à oxygène.
- 10 000 dollars est le prix à payer au gouvernement du Népal par personne pour pouvoir gravir la montagne.
- Yuichiro Miura avait 75 ans lorsqu'il battit le Record Guinness en gravissant l'Everest en 2008.
