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Los caballos han vivido en Gran Bretaña desde antes de la separación de las islas británicas de Europa. En Boxgrove, West Sussex, se han desenterrado restos de esqueletos de caballos que datan del 500,000 a.C., lo que indica una relación ya existente con los humanos. Nuestros ancestros usaron caballos para cazar durante milenios, habiéndolos domesticado para la época de la invasión romana cuando Boudica, reina de los icenos, lideró la revuelta contra los ejércitos romanos montada en un carruaje tirado por caballos. Hoy en día, las actividades ecuestres son una experiencia más pacífica, basada en la amistad y el respeto entre el caballo y el jinete, pero West Sussex sigue siendo un escenario popular para estas prácticas.

Tres paisajes principales conforman el condado. Al sur, las playas se extienden a lo largo de la mayor parte de la costa. Aunque gran parte está urbanizada, hay tramos salvajes al oeste, ideales para montar a caballo. Las colinas de tiza de South Downs atraviesan el condado, elevándose hasta 280 metros sobre el nivel del mar y descendiendo en valles escarpados cerca de Devil’s Dyke, mientras que al norte, el paisaje suave se conoce como Weald. Los caballos adoran los espacios abiertos y los terrenos herbosos de la región, y entenderás por qué si te subes a lomo de uno de estos magníficos animales. Para rematar, es el condado más soleado del Reino Unido. ¡Como dice el refrán, a caballo regalado no se le ve el diente!

¿Dónde están los mejores lugares para pasear a caballo en West Sussex?

• Chichester: Entre la costa y las colinas se encuentra Chichester, un pueblo romano con numerosas experiencias ecuestres en el campo circundante. Si sabes manejar un caballo, puedes adentrarte en las colinas, y también hay excursiones para principiantes, solo que no irás tan lejos ni tan rápido. También hay días de actividades para niños, que incluyen montar junto con tareas de establo como limpiar los boxes y preparar el equipo. O puedes cabalgar entre las olas en la playa, con la brisa marina en tu rostro y la crin del caballo creando un vínculo entre ambos. Consulta las opciones aquí.

• South Downs: El South Downs Way, de 100 millas, recorre el condado y, junto con una red de senderos y caminos ecuestres, te permite explorar la belleza natural de estas colinas. Montar a caballo es la mejor manera de recorrerlo, y disfrutarás de vistas espectaculares en un paseo o caminata por los Downs. Los caballos y ponis aquí tienen un temperamento tranquilo y amigable, especialmente buenos con los niños. Puedes organizar una experiencia con ponis para que tu hijo o hija conozca a estas fantásticas bestias e incluso juegue con ellas.

• Haywards Heath: En el centro del condado, este pueblo toma su nombre de un famoso bandolero, Jack Hayward, quien asaltaba carruajes y robaba las bolsas de monedas y joyas de los viajeros a caballo. ¡Entendemos por qué eligió esta zona para sus fechorías: sus colinas, valles y bosques despoblados (hogar de jabalíes) son perfectos para escapar del largo brazo de la ley! Aunque no recomendamos seguir los pasos del viejo Jack, recorrer sus rutas en Haywards Heath con tu propio caballo será un viaje en el tiempo a través de paisajes hermosos.

• Horsham: En el borde del Weald, Horsham es la puerta a un hermoso territorio para cabalgar. Las vistas de este paisaje típicamente inglés se ven magníficas entre las orejas de un noble corcel, y un paseo de una o dos horas puede llevarte por granjas, bosques y llanuras. También puedes quedarte en los establos y pista para una clase o día de actividades con los residentes equinos.

• East Grinstead: A menos de una hora en tren del centro de Londres, East Grinstead es el destino perfecto para escapar de la ciudad. Los pueblos entre aquí y Crawley tienen pintorescos pubs rurales que puedes visitar en un "pub ride". Mientras disfrutas de bebidas tradicionales, los caballos aprovecharán el pasto de calidad antes de seguir al siguiente destino. ¿O prefieres un tour lujoso por High Weald en un carruaje? Una forma atemporal de celebrar una ocasión especial o sorprender a un ser querido.

¿Qué tipos de experiencias ecuestres hay?

- No necesitas ser un jinete experimentado para explorar el campo de West Sussex a caballo. Paseos cortos de 30 minutos o una hora son una forma sencilla de dar tus primeros pasos montado. Cubrirás un par de millas, principalmente por senderos sin tráfico. Para quienes ya saben montar y quieren algo más energético, un "hack" de una o dos horas al trote y galope te llevará por diversos paisajes con vistas panorámicas.

- La vida de un caballo no solo consiste en llevar humanos por caminos rurales o las cimas de South Downs. También necesitan relajación y entretenimiento. Puedes involucrarte en esta faceta con experiencias en establos, ideales para niños: cepillado, limpieza de establos, cuidado del equipo y juegos. Montar al revés, disfraces y otros retos divierten a niños y ponis, creando lazos entre especies.

Requisitos para esta actividad

Casi cualquier persona puede vivir esta experiencia inolvidable. Algunos establos aceptan niños desde 2 años y medio en paseos con rienda guiada por un instructor. Los primerizos nerviosos también pueden empezar así antes de ganar confianza. Para actividades, fiestas y paseos independientes, niños desde 7 años son bienvenidos.

Para un "hack" (paseo que ejercita al caballo), debes saber montar. Trotarás y galoparás por terrenos desafiantes, por lo que necesitas seguridad y experiencia para seguir al grupo, limitando esta opción a adolescentes y adultos. Cada caballo tiene un peso máximo; los establos fijan estos límites por su bienestar. Te recomendamos consultar si pesas 76 kg o más.

Con esta guía, tienes toda la información para reservar. ¡Hecho esto, nos pondremos manos a la obra para organizar tu aventura!