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Navegar por los ríos de Denbighshire, un condado en el norte de Gales, siempre es una experiencia fascinante. A lo largo del Río Elwy, varias cuevas penetran profundamente en la ribera donde se han encontrado restos de nuestros lejanos parientes, los neandertales. Dientes pertenecientes a cinco individuos han sido datados en aproximadamente 230,000 años de antigüedad, yaciendo junto a restos de fauna de la era glacial como renos y rinocerontes lanudos. Otro río, el Clwyd, es conocido por sus migraciones de salmón del Atlántico y castillos medievales. Pero el río del que queremos hablarte aquí es el Río Dee, no por su importancia histórica o biológica, sino porque es uno de los mejores lugares en todo Gales para practicar rafting en aguas bravas.

El Río Dee fluye desde las tierras altas de Snowdonia, drenando la lluvia y el deshielo de una vasta área. Para cuando llega a Denbighshire, se convierte en un torrente de aguas blancas, rápidos y rocío. Sería una locura intentar navegarlo en una embarcación convencional, pues la quilla se engancharía en rocas sumergidas y el casco rígido podría romperse. El rafting, por otro lado, no es para locos, sino para valientes. Hay una diferencia, porque una balsa es la embarcación perfecta para estas condiciones. Vienen en diferentes formas y tamaños, pero todas dependen de una estructura inflable para mantenerse a flote, lo que -sumado a que se mantienen altas en el agua- les permite sortear los obstáculos de un río de aguas bravas. Es un viaje turbulento, pero si tienes el valor de intentarlo, la recompensa es un emocionante descenso rápido, lleno de saltos, salpicaduras y mucha diversión.

¿Cómo es hacer rafting en Denbighshire?

Para disfrutar de una aventura salvaje por el Río Dee, debes dirigirte a Llangollen, un pueblo a menos de media hora en auto desde la ciudad de Wrexham. Una vez en Llangollen, viajarás río arriba para comenzar tu aventura de rafting. Hay dos rutas por el Río Dee: una larga y otra corta. La corta, que dura unas 2 horas, comienza en una serie de cascadas llamadas Tombstones, donde caerás como una lápida de poza en poza. Debes esforzarte por mantenerte derecho y en la dirección correcta, porque te esperan dos cascadas más - Middle Fall y Factory Falls. La siguiente parte del río es más calmada, pero aún rápida, mientras la corriente te lleva alrededor de una isla y hacia Llangollen. Pero ahí no termina el viaje - en el centro del pueblo, enfrentarás las Town Falls antes de finalmente pisar tierra firme cerca del viejo puente de piedra.

Si eso te parece poco, puedes agregar una hora a tu recorrido comenzando más arriba en Horseshoe Falls, un azud artificial en forma de herradura que canaliza las aguas del Río Dee en una corriente torrencial. Sujétate fuerte a tu balsa y no pierdas tu remo mientras caes por el desnivel de 1 metro y comienzas tu descenso por Denbighshire. Después de Horseshoe Falls, pasarás bajo el icónico Chainbridge y serás llevado, te guste o no, hacia la Serpent's Tail, una legendaria serie de rápidos. Si logras superarlos, te unirás a la ruta corta en Tombstones.

Los operadores de rafting en Denbighshire también ofrecen viajes al Río Tryweryn, en los límites del Parque Nacional Snowdonia. La ruta mixta de aguas tranquilas y bravas, incluyendo un tramo opcional de rápidos muy intensos, toma alrededor de 2 horas completar. Pero considerando el traslado al noroeste de Gales, es una excursión de medio día.

¿Qué tipos de balsas puedes probar?

• Balsa tamaño completo: El rafting puede ser una gran actividad en equipo si eliges una de estas balsas. Son las clásicas para aguas bravas, con lados inflables y acolchados, con espacio para 6 a 8 personas. Cada uno tendrá un remo de una sola pala, que no ayuda mucho al caer por cascadas, pero sí para esquivar las rocas más grandes en los rápidos. La buena noticia es que no importa si golpeas algunas rocas, troncos u otras balsas, porque rebotarás - ¡esperemos sin salirte de tu asiento!

• Tubing: Quienes han ido a un parque acuático saben que los mejores toboganes son los de anillos inflables, y se emocionarán al saber que pueden enfrentar las aguas bravas del Río Dee en uno de estos. Estarás aún más a merced de la corriente y parcialmente sumergido durante el recorrido, ¡pero eso es parte de la diversión! Y aunque sea una balsa individual, no significa que no puedas bajar con amigos - solo agárrense de las manos y arrástrense juntos.

• Bugging: Otra opción individual pero aún más intensa es el descenso en bug. Usarás algo como una tabla inflable grande y bajarás el río cabeza adelante. Así es, el agua estará a centímetros de tu rostro al pasar rápidos y cascadas - ¡así que prepárate para tragar algo de agua y recibir mucho rocío en los ojos!

¿Quién puede disfrutar esta experiencia?

No importa si bajas el Río Dee en una balsa grande o chapoteas por los rápidos en un tubo, debes aceptar que te mojarás. Obviamente las balsas grandes, con cascos completos, ofrecen mayor protección contra el agua. Por eso, son la mejor opción para familias, y niños desde 7 u 8 años pueden unirse a la diversión en una balsa grande. Si tus hijos quieren probar tubing o bugging, deberán esperar unos años más - solo hasta los 12 años pueden usar estas balsas.

Ya sea con familia o amigos, valorarás su compañía en un descenso de aguas bravas. Navegar juntos en una balsa para seis personas es una gran manera de divertirse, y el tubing y bugging también son excelentes actividades grupales. El Río Dee es bastante accesible para grupos: seis balsas pueden bajar juntas (hasta 36 personas), y grupos de hasta 20 pueden hacer tubing o bugging simultáneamente.

¿Qué necesitas llevar el día de la actividad?

No necesitas equipo especializado para disfrutar esta actividad - solo lo que llevarías para nadar, más unos tenis con agujetas que no te importe mojar. Tus guías te proporcionarán el equipo necesario para enfrentar los rápidos - un traje de neopreno para mantenerte caliente, casco para proteger tu cabeza y un chaleco salvavidas para facilitar tu regreso a la balsa en caso de caída.

¿Listo para la aventura de tu vida? No dudes en reservar esta experiencia.