Cuando aún la zona de la Pierra Menta no vinculaba su nombre a una de las principales competencias de esquí de montaña del mundo, comenzó a conocerse casi por casualidad. Es una zona de estaciones de esquí relativamente pequeñas y cuyos folletos turísticos presumen que sus instructores de esquí trabajan como granjeros en verano.
La zona es un paraíso para el esquí de montaña durante los meses de invierno, pues a diferencia de otros lugares de los Alpes de mayor altitud, los recorridos clásicos de esquí de travesía son frecuentados por esquiadores locales, entre los que se encuentran algunas de las principales figuras francesas de la especialidad, por los responsables del trazado de la Pierra Menta-Tivoly y por competidores o practicantes que van a reconocer la zona. Esto hace que haya huellas con frecuencia y que en la Oficina de Turismo o en las tiendas deportivas puedan darte información más o menos actualizada sobre el estado de los recorridos. En Arêches, a diferencia de otras zonas, el esquiador de montaña es el rey.
El Beaufortain es un lugar muy agradable para pasar las vacaciones de Navidad, te lo recomendamos como regalo. Las estaciones de esquí alpino de Arêches, con fuera pista espectaculares, o de Les Saisies, con una buena oferta hotelera y de departamentos, no son muy grandes pero reúnen las condiciones para una estancia interesante. Esta última complementa su oferta con uno de los dominios de esquí de fondo más bonitos de Francia, con el punto de partida situado en el mismo Col de Les Saisies.
En esta estación se realizaron las pruebas de esquí de fondo de los Juegos Olímpicos de Albertville en 1992. El ambiente es tranquilo y muy agradable, especialmente para quienes huyen de las aglomeraciones urbanas y quieren evitar las multitudes de las macroestaciones de esquí francesas. Ojo, sería casi una ofensa irte del Beaufortain, zona productora de quesos con una de las denominaciones de origen más famosas de Francia, sin probar la fondue savoyarde o degustar las especialidades locales.
La época recomendada es de diciembre a mediados de marzo. En caso de mal clima, no desaproveches la oportunidad de practicar esquí de fondo en las pistas de Les Saisies. Su pista negra es magnífica.
El Grand Mont (2686m). Magnífico mirador de los Alpes
Es uno de los picos más altos y accesibles de la zona, con apenas 600 metros de desnivel desde los remontes de la estación de Arêches-Beaufort. La ruta de ascenso descrita es la que siguen un promedio de 3500 personas el tercer día de la competencia de esquí de montaña de la Pierra Menta-Tivoly. El italiano Fabio Meraldi, con sus nueve triunfos en esta competencia, es una de las referencias claras de este deporte y durante el Campeonato de Europa para jóvenes del año 2000 realizado en esta zona, los corredores españoles lograron un triunfo histórico en esta montaña.
El espectáculo de miles de personas animando a los míticos corredores que suben tres veces en el mismo día a esta cima es impresionante.
Recorrido
- Desnivel de ascenso: 620 m
- Desnivel de descenso: 1600 m
- Punto de partida: Estación de Arêches
- El recorrido más sencillo y con menor gasto energético es tomar los remontes que desde el pueblo de Arêches suben hacia le Cuvy (1710 m) y desde ahí a Les Bonnets Rouges (2050 m). Desde este punto ascender hacia el Sur por un trayecto evidente con buen clima y bastante frecuentado por los esquiadores de montaña locales. A unos 2400 metros de altura tomar la dirección oeste y llegar a la cima del Grand Mont sin especial dificultad. En buenas condiciones este trayecto constituye una excelente iniciación al esquí de montaña donde se llega a un excepcional mirador sobre los Alpes de Saboya.
- Descenso: Seguir el recorrido de subida hasta las pistas de esquí y desde ahí regresar a Arêches o a Le Chornais siguiendo las pistas señalizadas de la estación.
- Variantes: Desde el Grand Mont descender hacia el Col de la Louze y desde ahí al Lac de Saint Guerin y Arêches. (si hay poca nieve no se recomienda por los arbustos)
- Desde la cima del Grand Mont, también es posible descender hacia le Lac Tournant (2002 m) y desde ahí a Le Chornais y a Le Planay siguiendo uno de los descensos más interesantes del Grand Mont. Atención, este recorrido es más comprometido y cuenta con diversas variantes. Infórmate de su estado antes de realizarlo. Aquí tampoco la presencia de huellas de descenso implica seguridad o recorrido sencillo.
La Legette du Mirantin (2.353 m). Una ascensión que no deja indiferente
- Desnivel de ascenso: unos 1.100 m (dependiendo de la nieve)
- Desnivel de descenso: unos 1.100 m
- La visión de la ruta normal de ascenso a la Legette du Mirantin es impresionante por su belleza y por la inclinación de su vertiente este, que es la que sigue el recorrido descrito. Los últimos doscientos-trescientos metros no bajan de 35-40°, por lo que solo debe ascenderse esta cima con buenas condiciones de nieve. El nombre de Legette hace referencia a su menor altura respecto a su hermano mayor el Mirantin.
- Dejar atrás Arêches y seguir hacia Le Planay y La Dray (1.240 m) estacionando el vehículo al final del camino.
- Ascender entre cabañas hacia Plan Villard (1.530 m). Desde este punto ascender hacia el oeste con tendencia al noroeste para tomar el valle que conduce de forma bastante clara hacia la Legette du Mirantin. También es posible seguir el camino de verano que nos llevará hasta un punto donde se domina el vecino valle de las cabañas de Mirantin. Desde ahí la vista se dirigirá hacia el majestuoso Mirantin (2.371 m).
- Confluir con el recorrido anterior y ascender por la impresionante pala final de la Legette que probablemente nos hará usar nuestra técnica de vueltas maría ("conversions" para los locales).
- El descenso se hace por el mismo recorrido de subida.
- Es posible completar el día con la ascensión al Mirantin. El flanqueo para entrar al valle que conduce al Mirantin es técnico, difícil y algo expuesto, realizable solo con nieve estable y reservado a buenos esquiadores de montaña. Es preferible hacerlo con pieles quitadas y esquís en posición de descenso. Una vez situados en el valle, ascender sin muchos problemas hasta la cima del Mirantin. El último tramo es empinado.
Otras ascensiones clásicas de este paraíso para el esquí de montaña son el Mont Coin (2.539 m) o la Punta de Riondet (2.357 m) accesibles desde el Lac de St-Guerin (en realidad es una presa), la Punta de la Grande Journée (2.460 m) o incluso la cercana Bosse du Catex (2.173 m), reconocible desde Le Planay por la presencia de un Catex (dispositivo antiavalanchas basado en un cable con pilones desde donde se sueltan explosivos) cerca de la cima.
