Das Tauchen hat schon immer Neugier geweckt, denn zu wissen, was sich unter dem Meer verbirgt, ist etwas, das jeden von uns irgendwann im Leben fasziniert. Die Meeresböden bergen noch immer allerlei maritime Geheimnisse, und eine Praxis mit so viel Erfahrung erzählt eine faszinierende Geschichte.
Erste Verwendungen von Taucherglocken
Nach der Entdeckung Amerikas stieg die Zahl der Schiffe, die den Atlantik überquerten, um den neuen Kontinent zu erreichen. Um das Jahr 1520 versuchte Ferdinand Magellan als erster Mensch, eine Tiefenmessung im offenen Meer nach der Durchquerung der Meeresstraße durchzuführen.
Als er den Pazifischen Ozean (von ihm selbst so benannt) erreichte, band er alle Seile seines Schiffes zusammen und ließ ein Senkblei ins Wasser, wobei er feststellte, dass der größte der Ozeane eine Tiefe von mehr als 180 Metern hatte. 
Viele Schiffe scheiterten aufgrund des Wetters und der Schlachten in den Küstengewässern der zahlreichen Inseln der heutigen Karibik. Einige Schiffe wurden von Europa aus in die Untergangszone geschickt, um Teile der Ladung zu bergen. Mithilfe verschiedener Glocken versuchten Taucher, Kanonen, Edelmetalle und andere wertvolle Überreste der Ladungen zu bergen.
Währenddessen verbreitete sich in Europa mit der Renaissance in der wissenschaftlichen Gemeinschaft ein erneutes Interesse an der Eroberung der Meeresböden. Ein Beispiel hierfür ist Leonardo da Vinci (1452-1519), der schiffsförmige Schuhe zum Gehen auf dem Wasser entwarf sowie eine Art Handschuhe und Schwimmflossen, inspiriert von Froschschenkeln. Zusammen mit einer Lederkapuze mit einem Atemrohr bildeten sie das erste leichte Tauchset der Geschichte. Aus Angst vor den „Meeresbestien
Jahre später sollte Leonardo selbst sagen: „Es gibt zu viel Bosheit im Herzen der Menschen, als dass man ihnen das Geheimnis der Unterwasserforschung anvertrauen könnte – sie würden nicht zögern, den Mord in die Tiefen des Meeres zu tragen.
Taucherglocken im 17. und 18. Jahrhundert
Die entscheidende Entwicklung bei den Taucherglocken erfolgte zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert. Die Fortschritte bestanden in der Einführung von stabilisierenden Ballasten, der Integration von Bänken und Hockern zum Sitzen im Inneren sowie der Anbringung von kleinen Fenstern oder Glasluken, durch die man den Grund und die Position wichtiger Wrackteile beobachten konnte, um sie leichter zu bergen.
Doch die wichtigste Entdeckung, nach der man seit Jahrhunderten suchte, war die Möglichkeit, Luft ins Innere einzuleiten, sie auszutauschen und länger unter Wasser bleiben zu können.
Der berühmte Astronom Edmond Halley gelang es im Jahr 1690 (basierend auf den Ideen des französischen Physikers Denis Papin), Luft von außen in eine Glocke einzuleiten. Zuerst veränderte er deren Design, vergrößerte ihre Abmessungen (2,50 m hoch und 2 m Durchmesser an der Basis), beschwerte sie mit Blei, um dem Druck standzuhalten, und verbesserte ihre Stabilität. Er fügte eine runde Bank am Rand ein, um sich im Inneren ausruhen zu können.
Wie wurde die Luft ausgetauscht?
Die Luft wurde ausgetauscht, indem neben der Glocke Fässer voller Luft herabgelassen wurden, die über Schläuche entleert wurden. Der mit dem Fass verbundene Schlauch wurde am anderen Ende in der Glocke geöffnet. Dann wurde ein Loch ins Fass gebohrt, und sobald es mit Wasser gefüllt war, strömte die Luft ins Innere.
Zudem stattete er die Taucher mit einer gewissen Autonomie aus, indem er ihnen eine kleine persönliche Glocke zur Verfügung stellte, die über einen Schlauch mit der Hauptglocke verbunden war. Bei einem Test tauchte er mit vier weiteren Männern und blieb etwa eine Stunde in 16 Metern Tiefe.
Wenige Jahre später baute der britische Zimmermann John Lethbridge einen Holzzyinder, der von zwei Ringen an Ketten gehalten wurde. Der Taucher lag horizontal darin und hatte zwei Löcher, durch die er die Arme nach unten strecken konnte. Durch das Atmen der eingeschlossenen Luft blieb er über zwanzig Minuten in 16 Metern Tiefe.
1734 wurde das Gerät im französischen Hafen von Marseille eingesetzt, um die Münzladung eines in 10 Metern Tiefe gesunkenen Schiffes zu bergen. 1735 barg er mit seinem Team vor der Küste Portugals 350 Barren und Tausende von Münzen aus den Überresten der Slot Her Hooge, einem niederländischen Indienfahrer.
Schließlich war allen Wissenschaftlern der Zeit klar, dass das Ziel darin bestand, kontinuierlich Luft in die Glocke zu leiten, um die Autonomie der Taucher zu erhöhen. Der erste, dem dies gelang, war der englische Ingenieur John Smeaton (1724-1792), der Schläuche mit einer pneumatischen Pumpe verband, über die Männer an der Oberfläche Druckluft ins Innere pumpten.
Die Verwendung von Taucherglocken in Spanien
Der erste Einsatz einer Taucherglocke in Spanien (1538) erfolgte nicht im Meer, sondern im Fluss Tajo bei Toledo. Der Engländer John Teniers berichtete, wie zwei griechische Taucher in einer Glocke eine Vorführung machten, bei der sie zwanzig Minuten lang mit brennenden Kerzen unter Wasser blieben – vor Kaiser Karl V. und seinem gesamten Hof.
Diese Erfahrung dürfte das Interesse geweckt haben, diese Entdeckung für die Bergung von Ladungen gesunkener spanischer Schiffe zu nutzen. 1626 barg der Spanier Núñez Melián mithilfe einer Glocke einen Großteil der Gold- und Silberladungen von in der Karibik gesunkenen Galeonen.
Später, im Jahr 1654, setzte Andreu Ximénez in den Küstengewässern von Cadaqués (Spanien) ein von ihm entworfenes Glockenmodell ein, um die Tiefen dieses mediterranen Ortes zu erkunden.
So entstanden in Spanien ab 1787 Tauchschulen in Cartagena (Murcia), Cádiz und El Ferrol (La Coruña), in denen das Apnoetauchen mithilfe von Taucherglocken gelehrt wurde.
