Die Pipeline Masters wurden 1971 vom Hawaiianer Fred Hemmings gegründet und eröffneten damit Surfern weltweit die Möglichkeit, ihren Sport an den beeindruckendsten Wellen der Welt auszuüben. Was die Teilnehmer in diesen drei Jahrzehnten suchten, war nicht nur das Surfen selbst, sondern der Versuch, sich hervorzuheben und zu den Besten zu gehören.
Das Event ist ohne Zweifel das langlebigste in der Geschichte des Surfens. Es findet am berühmten Banzai Pipeline auf der North Shore von Oahu, Hawaii, statt, wo die Wellen extrem hoch sind.
Billabong sponsert dieses Event nach einem Jahr voller Sponsoring-Aktivitäten bei anderen Wettbewerben der Tour, wie dem Billabong ProTahiti in Französisch-Polynesien, dem Billabong Pro Jeffreys Bay in Südafrika und dem Billabong Pro Santa Catarina in Brasilien. Zweifellos ein Jahr voller intensiver Emotionen, bei dem die besten Surfer der Tour nicht fehlten.
Der Präsident der Association of Surfing Professionals (ASP) und Weltmeister von 1978, Wayne Bartholomew, äußerte sich wie folgt:
"Pipe ist die wichtigste Bühne und das wichtigste Spiel, und die Pipe Masters sind der prestigeträchtigste Titel der Tour." Billabong bringt sein technisches Know-how an die Ikone der North Shore, und diese Partnerschaft verkörpert das Konzept der 'Dream Tour'.
Andy Irons
Der Profi-Surfer war Weltmeister in den Jahren 2002, 2003 und 2004 und blickte auf eine einwandfreie Karriere im ASP World Tour zurück, an der er seit 1998 teilnahm.
Er ist bereits zur Legende geworden, nachdem er am 2. November an Dengue-Fieber verstarb, das er sich in Puerto Rico zugezogen hatte. Er versuchte, in Hawaii teilzunehmen, doch es war unmöglich, da er sich nicht nur nicht erholt hatte, sondern sich sein Zustand sogar verschlechterte.
Seit seiner Kindheit Surfer, teilte er diese Leidenschaft mit seinem Bruder Bruce Irons, mit dem er auf der Insel Kauai das Surfen lernte. Eines seiner größten Hindernisse hing mit einem anderen der größten Surfer aller Zeiten zusammen: Kelly Slater. Die Rivalität zwischen den beiden war nicht nur in Meisterschaften spürbar, sondern spiegelte sich auch in ihren jeweiligen Sponsoren Billabong und Quicksilver wider.
Ihm war immer klar, dass Surfen seine Leidenschaft war und er sich mit ganzem Herzen darauf konzentrieren wollte. Er hatte das große Glück, die Unterstützung von Billabong zu haben, die ihm die Möglichkeit gab, selbst zu entscheiden, wie, wann und wo er die Wellen reiten würde.
Nach einem Versuch, die ASP-Tour zu verlassen, kehrte er im folgenden Jahr zurück und erzielte sehr gute Ergebnisse.
Die Surfwelt wird ihn vermissen, daher haben sich die Pipeline Masters entschlossen, ihm eine persönliche Hommage zu widmen.
