Man könnte sagen, sie waren die "Vorfahren der Mountainbikes". Währenddessen widmete sich Tom Ritchey, ein hervorragender Fahrer von Geländerädern (Offroad-Bikes) im Alter von 24 Jahren, weiterhin dem Bau von Rahmen für Bikes mit dicken Reifen. Gary Fisher, der wusste, wie handwerklich begabt Ritchey war (und kein Breezer kaufen wollte), bat ihn, einen Nachbau seines Rahmens anzufertigen. Ritchey, der voller Einfallsreichtum steckte, baute drei Rahmen: einen für sich selbst, einen für Fisher und einen zum Verkauf. Die Idee war ein Erfolg, und mit weiteren von Ritchey erworbenen Rahmen begann Fisher, sie zusammen mit seinem Freund Charly Kelly im Marin County zu verkaufen. Schnell machten sie gemeinsame Geschäfte und nannten ihre Marke MountainBikes.
Tom Ritchey war somit der erste handwerkliche Hersteller von Mountainbikes in der Geschichte, während Gary Fisher für den kommerziellen Aspekt des Verkaufs verantwortlich war. Bis 1980 lief das Geschäft bereits gut, und Charly Kelly veröffentlichte die erste Zeitschrift für MTB: Fat Tire Flyer, eine Art handgemachtes Fanzine mit Comics, Rennankündigungen usw.
Fisher und Kelly konnten nicht verhindern, dass der Begriff "Mountainbike" immer häufiger verwendet und kommerzieller wurde. Sie konnten den Namen nicht als Marke registrieren, und 1981 veranstaltete das Radsportmagazin Bicycling einen Wettbewerb, um den neuen Bikes mit dicken Reifen einen Namen zu geben. Der Name war "All-Terrain-Bike", aber letztendlich blieb "Mountainbike" für die Nachwelt erhalten.
Nachdem die Bikes als Mountainbikes etikettiert waren, bestand der nächste Schritt darin, die Produktion zu steigern, da immer mehr Menschen an diesen neuen Fahrzeugen interessiert waren, die auf jedem Weg fahren konnten. Sogar japanische Hersteller, bekannt für ihre Geschicklichkeit, begannen mit der Produktion von leichteren 26-Zoll-Rädern, die für die Breite eines MTBs geeignet waren. Ritchey kam mit dem Rahmenbau nicht mehr hinterher, und Breeze ebenfalls, aber keiner wagte sich an eine Massenproduktion von Bikes, unter anderem weil es zu diesem Zeitpunkt keine qualitativ hochwertigen Subunternehmen für den Fahrradbau in den USA gab.
Doch ein Fahrradhändler aus San Jose verdiente seit 1976 viel Geld mit dem Verkauf von Komponenten und Reifen für Rennräder. Der Händler hieß Specialized Bicycle Imports, und sein Chef war Mike Sinyard. Sinyard kaufte 1981 einige Ritchey-Rahmen, und einem seiner Designer, Tim Neenan, kam die Idee, einen Nachbaurahmen mit dem Namen Specialized anzufertigen. Sinyard gefiel die Idee, und um sie perfekt zu machen, ließ er den Rahmen in seiner Fabrik in Japan in Serie produzieren. Dieses Modell war das erste Specialized Stumpjumper, das "offiziell" als erstes Mountainbike der Geschichte gilt. Es kam 1982 für 750 Dollar auf den Markt. Innerhalb weniger Jahre wurden Tausende von Stumpjumpers verkauft.
Mit den Stumpjumpers begann der Aufstieg der Mountainbikes. In den folgenden Jahren verdreifachten sich die Verkäufe jährlich. 1985 und 1986 wurden in den USA mehr Mountainbikes als Rennräder verkauft, und bald erreichte dieser Boom auch Europa. Plötzlich waren die Berge mit Tausenden von Bikes mit dicken Reifen überschwemmt, und die Wege wurden gesperrt. 1983 gründeten mehrere Fahrer aus Marin County die NORBA (National Off-Road Bicycle Association). Neben der Wegeerhaltung wurde die NORBA als Dachverband für Mountainbike-Wettbewerbe gegründet. Warum haben wir in Europa nie so etwas auf die Beine gestellt?
Später entstand die IMBA (International Mountain Bike Association), die 1998 gegründet wurde, um Wege innerhalb und außerhalb der USA zu erhalten.
Seitdem hat sich das Mountainbike zu einer olympischen Sportart entwickelt, es gab 11 Weltmeisterschaften (plus eine inoffizielle), 11 Weltcups, und es haben sich Disziplinen wie Cross Country, Downhill und Dual herausgebildet, wobei sich der Sport immer weiter spezialisiert (mit bekannten Stilen wie Freeride, Dirt Bikes, Dual, Enduro, Rallye usw.).
Die Technologie hat die Mountainbikes in ihrer kurzen Lebensspanne rasant weiterentwickelt. Man darf nicht vergessen, dass bis vor kurzem die Bikes noch Cantilever-Bremsen, Rastralpedale, starre Gabeln und Rahmen mit konstanter Wandstärke hatten. In wenigen Jahren wurden zahlreiche Elemente übernommen, größtenteils aus dem Downhill-Bereich, der, wie wir gesehen haben, der ursprüngliche Zweck der Bikes mit breiten Reifen und Lenkern war. Federgabeln, V-Bremsen, Klickpedale, Doppelbrückengabeln und schließlich Hinterradfederungen.
Damit schließen wir die Geschichte der MTBs ab, einem fantastischen Fahrzeug, mit dem wir einen faszinierenden Abenteuersport genießen können. Und wenn du wissen möchtest, wie du es pflegen solltest, findest du hier einen Artikel zur Wartung deines Mountainbikes über diesen Link.
