縱觀歷史，在許多文化中，都有優秀的游泳者和自由潛水者的例子，他們僅憑肺部儲存的空氣就能下潛數十米。這些偉大的潛水員在各項紀錄中佔有一席之地。

在二十世紀，人類突破了許多限制，打破了醫學和生理學的觀點，這些觀點曾認為人類無法在不呼吸的情況下潛入如此深的水下。以下是一些歷史性的重要時刻:
  • 1913年，希臘自由潛水者Georgios Haggi Stotti下潛至60米深處，打撈意大利船隻Regina Margarita的錨。此人可能是首位在自由潛水狀態下潛至80米以上的人。

著名自由潜水员 1

從四十年代開始，一系列新的自由潛水紀錄相繼誕生:
  • 1949年，意大利人Raimondo Bucher達到30米。1952年，他創下了39米的紀錄。
  • 1953年，另一位意大利人Alberto Novelli下潛至41米。
  • 1959年，Robert Foster創下了靜態閉氣的世界紀錄，時間為13分42秒，他在下潛前呼吸了半小時的純氧。
  • 1960年，Anerio Santarelli（與前述同為意大利人）在自由潛水狀態下潛至50米。
從此時起，多種潛水方式被確立:
  • 恆重下潛:最公平的方式。潛水員僅憑腳蹼的力量和固定配重下潛和上升。
  • 變重下潛:潛水員可借助帶有配重的滑車下潛（配重可達35公斤），並用腳蹼上升。
  • 無限制下潛:滑車下潛時配重無限制（以補償能力為準）。上升時使用充氣氣囊。

著名自由潜水员 2

  • 自由潛水:潛水員沿著固定繩索無腳蹼下潛和上升。
  • 動態閉氣:通常在泳池中進行，測量水下水平距離。
  • 無腳蹼動態閉氣:Herbert Nisch（澳大利亞）保持男子紀錄134米，Nathalie Desreac（法國）保持女子紀錄95米。
  • 帶腳蹼動態閉氣:Herbert Nisch（澳大利亞）男子紀錄181米，Nathalie Desreac（法國）女子紀錄150米。
  • 靜態閉氣:測量潛水員靜止狀態下閉氣時間，通常在泳池中進行。
近年來的自由潛水紀錄:
  • 1963年，意大利人Enzo Maiorca達到53米。
  • 1964年，波利尼西亞人Tetake Williams突破59米。
  • 1965年，Jacques Mayol達到60米。1976年，他再次挑戰，下潛至101米，總耗時3分30秒。1979年，他在變重下潛中達到110米。
  • 1967年，美國人Robert Crof下潛至64米。1971年達到73米。
  • 1989年，意大利女性Angela Bandini成為首位突破100米的女性，在變重下潛中達到107米。
  • 1991年，古巴籍比利時人Pipín Ferreras在變重下潛中達到120米。1996年，他在「無限制」項目中創下130米紀錄。2000年，他在墨西哥科蘇梅爾以162米刷新無限制自由潛水（IAFD）紀錄。
  • 意大利人Umberto Pelizzari於1993年以123米（無限制項目）打破紀錄。1997年9月20日，他在變重下潛中達到115米。1999年10月18日，他總耗時2分29秒，在恆重下潛中達到80米。同年10月24日，他在意大利聖瑪格麗塔以150米（AIDA認證「無限制」項目）刷新紀錄，下潛總耗時2分57秒。
  • 1996年4月，法國人Andy Le Sauce在留尼旺島創下靜態閉氣（AIDA）紀錄7分35秒。
  • 1998年5月9日，美國人Tanya Streeter在大開曼以113米刷新女子自由潛水CMAS紀錄。同年9月19日，她在意大利薩丁尼亞水域以67米刷新女子紀錄。

著名自由潜水员 3

  • 1998年6月6日，法國人Audrey Mestre與Pipín Ferreras搭檔下潛至115米。2000年5月13日，她在西班牙拉帕爾馬島以無限制項目下潛至125米。2001年5月18日，她在美國佛羅里達州勞德代爾堡以-130米打破自己2000年的紀錄。
  • 1998年10月3日，意大利人Gianluca Genoni在意大利Porto Ottiolu以135米刷新「無限制」變重下潛世界紀錄。1999年10月2日，他在同一地點以138米再次刷新紀錄。
  • 1999年7月27日，巴西人Karoline M. Meyer Dal Toé在埃及El Gouna創下女子靜態閉氣（AIDA）紀錄6分2秒。
  • 1999年9月30日，意大利人Gianluca Genoni在Porto Ottiolu以122米刷新變重下潛紀錄。
  • 1999年11月22日，美國人Brett Le Master在大開曼以81米刷新恆重下潛（AIDA）紀錄。

著名自由潜水员 4

  • 2000年6月22日，法國自由潛水者Loic Leferme在「無限制」項目中下潛至152米。
  • 古巴人Debora Andollo於2000年7月12日在意大利Parghelia以95米創下變重下潛紀錄。
  • 2000年10月12日，Gianluca Genoni在Porto Ottiolu以125米刷新變重下潛紀錄。
  • 2001年5月19日，Francisco "Pipin" Ferreras和Audrey Mestre在美國佛羅里達州勞德代爾堡以-100米刷新「無限制雙人」自由潛水世界紀錄。
  • 2001年8月11日下午4時左右，加拿大自由潛水者Eric Fatah以82米刷新恆重下潛（AIDA和CAFA認證）世界紀錄。他使用低容積面鏡並在頸部配重，憑藉單蹼下潛至-82米處取得認證牌。
  • 2001年9月8日，巴西人Karolina Dal Toe與美國人Audrey Mestre在美國佛羅里達州以-91米刷新女子「無限制雙人」自由潛水世界紀錄，總耗時1分43秒。


  • 2001年9月22日，33歲的意大利自由潛水者Gianluca Genoni（來自諾瓦拉）在意大利Rapallo以126米刷新變重下潛紀錄，下潛耗時1分28秒，總耗時3分7秒。
  • 在2001年10月5日至14日於西班牙伊維薩島舉行的世界自由潛水錦標賽中，奧地利人Herbert Nitsch以86米刷新恆重下潛紀錄，總耗時2分50秒。
  • 2001年11月3日下午3時前，意大利自由潛水者Umberto Pelizzari在意大利卡普里以-131米刷新變重下潛紀錄，總耗時2分44秒（下潛耗時1分6秒）。