可以說它們是「山地自行車的前身」。當時，24歲的Tom Ritchey已是優秀的越野自行車騎手，同時專注於組裝配備粗輪的自行車車架。Gary Fisher深知Ritchey的手藝精湛（且不願購買Breezer），便請他複製自己騎乘的車架。充滿創意的Ritchey製作了三個車架:一個自用、一個給Fisher，另一個用於銷售。此舉大獲成功，Fisher從Ritchey處取得更多車架後，與友人Charly Kelly在馬林縣開始販售。他們迅速展開合作，並將品牌命名為MountainBikes。
因此，Tom Ritchey成為史上首位手工製作山地自行車的匠人，而Gary Fisher負責商業銷售。1980年業務步入正軌後，Charly Kelly推出了首本山地自行車專刊《Fat Tire Flyer》——一份全手工製作的同人誌，內容包含漫畫、賽事廣告等。
Fisher和Kelly無法阻止「mountain bike」一詞日益普及並商業化。他們未能註冊該名稱商標，1981年自行車雜誌《Bicycling》舉辦徵名活動，為這類粗輪自行車命名。雖然當選名稱是「全地形自行車」，但最終「mountain bike」成為歷史定名。
隨著自行車正式定名為mountain bike，下一步便是擴大產量，因為越來越多人對這種能征服任何路況的新奇裝置產生興趣。連一向精明的日本製造商也開始生產更輕量、專為山地車設計的26吋輪組。Ritchey和Breeze的車架產能已無法滿足需求，但當時美國缺乏優質自行車代工廠，使他們難以實現量產。
然而，自1976年起，聖荷西的自行車經銷商Specialized Bicycle Imports透過銷售公路車零件與輪胎獲利頗豐。其負責人Mike Sinyard於1981年購入一批Ritchey車架，設計師Tim Neenan提議仿製車架並冠以Specialized品牌。Sinyard採納此構想，更將設計送至日本工廠量產。該車型便是首款Specialized Stumpjumper——被「官方認證」為史上第一輛山地自行車，1982年以750美元上市，短短數年便售出數千輛。
Stumpjumper的問世開啟了山地自行車的崛起。此後數年銷量連年翻倍，1985至1986年間美國山地車銷量更超越公路車，這股熱潮很快席捲歐洲。突然間，數以千計的粗輪自行車湧入山野，導致部分道路開始封閉。1983年，馬林縣的騎手們成立NORBA（國家全地形自行車協會），除維護路權外，更旨在成為山地自行車賽事的「旗艦」組織。為何歐洲從未出現類似構想？
1998年成立的IMBA（國際山地自行車協會）則專注於維護美國境內外的山野路徑。
從那時至今，山地自行車不僅成為奧運項目，更舉辦了11屆世界錦標賽（外加1屆非官方賽事）、11屆世界盃，並發展出越野賽、速降賽、雙人對抗賽等分支，各項專用車種（如自由騎行、土坡車、雙人競速、耐力賽、拉力賽等）也日益精專。
科技以驚人速度推動著山地自行車的演進。別忘了不久前它們還配備吊剎、平台踏板、硬叉與等徑管車架。短短幾年間，源自速降賽事的技術大量導入:避震前叉、V型剎車、自鎖踏板、雙板簧前叉，乃至後避震系統相繼出現。
至此，我們完整呈現了山地自行車的發展史——這項令人驚嘆的發明讓我們得以享受激情四射的冒險運動。若想了解保養秘訣，請參閱山地自行車清潔指南。
