山地自行車的誕生並非一夜之間發生的事件，也不是在某個特定地點和時間出現的，而是一個緩慢演變的結果。這一演變始於70年代的美國。
美國人從30年代就開始在鄉間小路上騎自行車，這並不奇怪，因為在西班牙這裡，自行車也曾在鄉間小路上行駛，主要是因為當時沒有公路。但真正帶來重大變革的是美國人，他們想到用大輪胎取代傳統的細輪胎。當26x2.1英寸的輪胎被安裝在原本用於休閒的自行車上時，人們開始改變對自行車僅僅作為交通工具的看法。
當時正值70年代，陽光明媚的加州，特別是馬林縣（Marin County），這個位於舊金山北部的縣城，是60至70年代反文化運動「嬉皮士」帶來新思想的溫床。當時流行的自行車是公路自行車，年輕人將其作為一種「另類」交通工具。馬林縣和舊金山的活躍年輕人很快開始對他們的自行車進行實驗，當時人們對新事物、家庭發明和車庫裡的即興創作充滿熱情。難怪在那幾年的舊金山，一些留著長髮和鬍子的年輕人開始發明後來被稱為個人電腦的機器。
1971年，馬林縣的一些朋友開始聚集在一起比賽。最早的比賽是在塔馬爾派斯山（Mount Tamalpais）舉辦的，這裡已經是那些敢於在鄉間騎車的人熟悉的地方。比賽中使用的自行車仍然是30至40年代的款式，但配備了粗輪胎。這些先驅者用他們「瘋狂」的新自行車做了什麼？沒錯，就是下坡。這些年輕人最早的體驗可以稱為「山地自行車的祖母」，就是下坡。像Marc Vendetti、John York、Tom Slifka和Kim Kraft這樣的人，每周都在改裝他們的車子，然後衝下山坡，看看它們能否承受得住。這些實驗對他們來說是一種有趣的新鮮事，他們甚至放棄了騎公路自行車時的典型服裝，換上了Levi's牛仔褲和登山靴。
1974年至76年間，Otis Guy、Marc Vendetti和年輕的Joe Breeze帶著老式的單速Schwinn自行車上山，並在馬林縣組織了這些比賽。1974年的一次比賽中，來自庫比蒂諾（Cupertino）的幾個人參加了比賽，這裡位於聖塔克拉拉縣，距離舊金山大約90公里，也是蘋果公司的誕生地。這些人在比賽中讓所有人驚嘆不已，因為他們在自行車上安裝了變速系統，可以通過車把上的拇指操作，還配備了摩托車的鼓式煞車。被這些自行車驚呆的人中，包括Gary Fischer、Charly Kelly、Otis Guy和Joe Breeze。
最早的裝置和Repack比賽。
隨著第一批比賽的進行，這些手巧的人很快開始在車庫裡製造第一批18速粗輪自行車。Joe Breeze的Breezers是最早的山地自行車之一，當時也被稱為「klunkers」或「ballooners」，因為它們的輪胎尺寸。
到了70年代末，可以說馬林縣已經形成了一個山地自行車運動的群體，美國其他一些孤立地區，甚至英國等地也出現了類似現象。1978年，第一本專門介紹山地自行車的出版物《Co-Evolution Quarterly》創刊，其中Charly Kelly是主要參與者之一。
由於美國人對商機嗅覺敏銳，當媒體開始報導這些自行車時，當地的自行車店也開始對這一話題感興趣。他們開始向Joe Breeze、Mert Lawwill或Don Koski等人下訂單，通常是改裝老式Schwinn Varsaty的車架幾何，並借助摩托車車架焊接工的幫助。
在賣出幾百輛自行車後，1978年，馬林縣的六名愛好者前往科羅拉多山區的一個地方，那裡自1976年以來每年都會舉辦一條路線，似乎也有另一群人開始使用山地自行車。這個地方正是Crested Butte，而路線則是從Crested Butte到Aspen的First Annual。這個藏在落基山脈的小鎮上的人們，已經做了和加州那群朋友相同的事情兩年。這條Pearl Pass Tour路線至今仍在舉辦。
1979年1月，Joe Breeze和Otis Guy去拜訪一位住在舊金山附近的朋友。他從15歲起就以定制公路自行車和雙人自行車車架為生，同時也是一名優秀的自行車手。他們去向他請教。他的名字叫Tom Ritchey。
Breeze向Ritchey展示了他的車架，想看看如何改進後叉。但當Ritchey看到Breeze自製的裝置時，他的臉上露出了興奮的表情。26x2.1英寸輪胎的新概念讓Ritchey著迷，因為他之前見過的最大輪胎只是「龐大」的26x1.3英寸，由一個名為Rough Stuff Fellowship的英國團體使用。
時間流逝，單速自行車逐漸演變為帶有變速器和導輪的車型。第一場正式的山地自行車比賽於1976年10月21日在Pine Mountain舉行，是一場長達近4公里的下坡賽。這些比賽開始被稱為Repack，因為每次下坡後，車手都必須潤滑和更換煞車，因為它們在每次下坡時都會「蒸發」掉。
從1976年到1984年，共舉辦了24場Repack比賽。Joe Breeze以10場勝利保持最多勝紀錄，而Gary Fischer則創下最快下坡時間。女孩們也開始參與下坡賽，先驅者是Wende Cragg。Repack比賽團結了該地區所有的自行車愛好者，並引發了對這些自行車的更大興趣。到那時，尤其是考慮到他們進行的比賽和路線類型，那些改裝的老式自行車車架已經不再適用，因為它們經常損壞。是時候製作專用車架了。
Joe Breeze於1977年10月至1978年6月開始銷售車架。這些車架以原創名稱Breezers命名，每輛售價750美元。所有車架都有一個獨特的特點:一條彎曲的斜管，從頭管延伸到座管。
接下來，我們將繼續講述從70年代末至今的山地自行車歷史。
