Os desportos de neve fazem parte do turismo ativo da época de inverno, quando podemos aproveitar ao máximo o manto branco que rodeia as pistas de esqui. Mas essa camada branca não é homogénea, apresentando uma série de estratos que correspondem às diferentes quedas de neve que foram ocorrendo.
Para praticar desportos de aventura invernais, em princípio, pode-se diferenciar entre camadas fracas, pouco coesas, e camadas fortes, muito coesas. É fundamental avaliar os diferentes estratos para garantir a estabilidade do terreno e planear o nosso itinerário em função do tipo de neve que enfrentamos (ver segurança na neve).
Neve muito coesa
Assim que os cristais de neve ficam depositados, começam a mudar de forma e destas mudanças depende a resistência futura da camada de neve. Quando a temperatura do manto de neve é uniforme em todas as suas camadas e não muito baixa, a neve forma cristais arredondados muito ligados entre si. Cria-se assim uma camada muito coesa, muito compacta. Estes cristais são os mais estáveis e persistem durante longos períodos de tempo.
Se uma camada exterior deste tipo se depositar sobre uma mais fraca, o perigo de avalanche é grande, pois a camada compacta pode desprender-se e deslizar em blocos, originando assim uma avalanche de placa.
Neve em pó
Também chamada de "neve açucarada". Se no manto de neve houver diferenças de temperatura, a neve forma cristais modelados em facetas, chamados facetados. Estes cristais não criam ligações fortes, pelo que a camada que se forma é fraca, pouco coesa. Este tipo de neve tem uma consistência leve, não é compacta mas sim solta e permite deslizar rapidamente sobre ela. Ao esquiar sobre esta, aparecem as "nuvens de pó", que lhe dão o nome.
Neve em pó dura
Consiste numa base compacta sobre a qual cai uma fina camada de neve em pó. É frequente nas estações de esqui, onde a base compacta é criada pelas máquinas pisaneves. Fora das pistas, ocorre quando cai uma queda de neve fraca sobre uma camada muito estável.
Geada de profundidade
Quando a neve açucarada fica enterrada sob outras camadas, denomina-se geada de profundidade. É frequente que ocorram avalanches quando cai neve sobre um estrato deste tipo, formado após um período de tempo frio e desejado.
Outros tipos de neve
- Neve virgem. É aquela por onde não passaram nem esquiadores nem máquinas de limpeza de neve.
- Neve pisada. Trata-se de neve por onde já passou, por exemplo, a máquina de limpeza de neve. Numa estação de esqui, a passagem da máquina deixa uma neve compacta sobre a qual é mais fácil esquiar.
- Neve crosta. Forma-se quando há uma grande diferença de temperatura entre o dia e a noite. Ao descer a temperatura durante a noite, a neve superficial é a primeira a arrefecer, a água congela e cria uma camada de neve muito firme, como uma crosta. Também se pode produzir pela ação do vento sobre uma camada de neve em pó. É um dos tipos de neve mais difíceis para esquiar.
- Neve sopa. Não está quentinha, aliás, também se chama neve húmida ou neve papa (mas sem batatas). Forma-se pelo processo contrário ao que acabámos de descrever. Ao subir a temperatura durante o dia, a neve descongela e fica uma camada de neve pouco coesa, com alto conteúdo de água. Sobre ela também é difícil esquiar.
- Geada de superfície. Trata-se de uma camada de neve ou gelo, normalmente muito frágil, que se origina por condensação do vapor de água na superfície da neve. Costuma formar-se em noites frias e desejadas e é o equivalente sólido do orvalho. Embora a geada de superfície costume formar uma camada fina, que é facilmente destruída pelo vento ou pela chuva, também pode ganhar consistência ao unir-se a outras camadas. A sua instabilidade depende da sua espessura, que pode variar desde um milímetro até vários centímetros.
- Neve granular. Chama-se assim à neve cujos flocos se transformaram em grãos, que se vão soldando entre si.
- Sastrugi. Denomina-se assim à camada de neve com cristas ou ondulações que se origina com o vento.
- Névé. Tipo de neve muito dura que se encontra em glaciares e neves perpétuas.
- Neve artificial. Produz-se com canhões que expelem água pulverizada, que se transforma em neve se a temperatura for a adequada. Uma vez caída, modificará-se como o resto da neve pela ação do vento, mudanças de temperatura, etc.
