Sendo o mergulho uma das práticas aquáticas mais antigas, a sua história remonta a tempos imemoriais. Podendo teletransportar-nos para anos pré-históricos, os vestígios arqueológicos de diferentes culturas como a asiática e a mediterrânica marcam uma clara origem desta prática.
Indícios milenares de mergulhos
Por volta do ano 4500 A.C. realizavam-se mergulhos nas costas do Mediterrâneo e da Ásia, com o propósito final de elaborar joias com pérolas, corais, conchas e madrepérola. Existe uma representação de uma cena de recolha submarina, realizada com incrustações de madrepérola nos muros da antiga cidade de Bismaya, ou textos de 2250 a.C. que falam da utilização de pérolas como pagamento de tributos a um imperador chinês.
Estes vestígios e as referências literárias de diferentes clássicos gregos como Aristóteles, Heródoto ou Plutarco, situam estes primeiros mergulhos entre o ano 5000 e o 4500 a.C.
Os produtos marinhos, um novo mercado na época
Para obter tais materiais, os mergulhadores lançavam-se ao mar aguentando a respiração e descendo agarrados a grandes pedras que abandonavam para poder subir, o objetivo era recolher diversos objetos para comercializá-los posteriormente. Um claro exemplo disto remonta ao 3200 A.C onde em Tebas (Egito), se utilizavam pelos artesãos grandes quantidades de conchas de madrepérola.A ilha de Creta e em concreto as povoações de Kuphonisis e Palaikastra, foram importantes centros comerciais dos produtos que os mergulhadores extraíam do mar, como o caracol (murex trunculus) e outras espécies que se utilizaram para tingir com a sua polpa de cor púrpura as roupas dos reis da antiguidade.
A primeira ilustração de um mergulho
Data do ano 880 a.C. e consiste num baixo-relevo em madeira (atualmente no Museu Britânico de Londres), encontrado no palácio do rei persa Assurbanipal II, que mostra o monarca submergido a atravessar um rio, respirando com ajuda de um odre (recipiente feito com a pele de um carneiro e cheio de ar), à frente de um grupo de soldados. Algumas interpretações desta ilustração manifestam que o odre pôde utilizar-se como flutuador e não como fonte de ar.
Também se encontrou outro baixo-relevo que mostra uma cena onde um grupo de fenícios foge pelo rio Tigre, berço das civilizações mediterrânicas, dos arqueiros assírios com a mesma técnica de mergulho.
Leonardo da Vinci um ideário da época
Embora a época medieval não tenha sido realmente importante quanto à evolução do mergulho. Contudo, Leonardo da Vinci, concebeu um dos primeiros modelos de equipamento de mergulho básico. O fato usava a fisionomia de uma campânula de mergulho da qual saíam conectados dois tubos ao exterior, e junto a isso compôs uma espécie de barbatanas em forma de ancas de rã.
